Ричард Байерс - Ритуал

Тэган открыл рот, чтобы предостеречь магов и воззвать к ним о помощи, но не мог выдавить ни единого слова. Пытался взмахнуть руками и привлечь к себе внимание, но лишь обнаружил, что руки тоже не слушаются его. Он хотел выбежать из башни. Ноги его отказывались идти, а крылья – раскрываться.

Авариэль почувствовал, что сопротивление его слабеет. Маэстро старался удержать его, но оно все равно таяло, пока не исчезло вовсе, и он уже даже не понимал, почему так напрягался. У него есть задача, которую нужно выполнить, и он будет ее выполнять. Почему бы и нет?

Он шепотом произнес начальные слова заклинания. Если никто не услышит, никто и не попытается остановить его.

По крайней мере, ему так казалось. Но вдруг нечто, наверное инстинктивное чувство опытного дуэлянта, предостерегло его об опасности слева. Стараясь, чтобы его движение выглядело естественным, он оглянулся. Рилитар все время доклада стоявший рядом, встрепенулся и скользнул в сторону, увеличив расстояние между ними. Эльф тоже что-то шептал, быстро шевеля губами, и хотел завершить заклинание первым.

Агент Саммастера заставил служить себе и Тэгана, и Дживекса. Мастер фехтования быстро кивнул на Рилитара. Дживекс, без устали порхавший под потолком, растопырив когти, кинулся на эльфа, горло его раздулось от дезориентирующего, насылающего эйфорию газа. Тэган выхватил волшебный меч, который дал ему маг, и кинулся на помощь дракону, чтобы уничтожить своего дарителя. В то же время он продолжал шептать свое заклинание.

Дживекс выдохнул искрящееся облачко пара. Рилитар отскочил и прикрыл нос и рот воротником рубахи. Это явно помогло, потому что он продолжал произносить заклинание, декламируя сложные рифмы как можно громче. Без сомнения, он надеялся предупредить коллег, что происходит нечто неладное, и, наверное, ему это удалось. Но от изумления они застыли, и пользы от них не было никакой.

Дживекс нацелился когтями Рилитару прямо в глаза. Маг, дернулся в сторону, и пролетевший мимо дракон лишь порвал ему щеку. Однако к этому моменту уже подоспел Тэган. Он прыгнул вперед, взмахнув крыльями, чтобы прыжок получился длиннее, и сделал выпад.

Рилитар отскочил назад, извернулся, и удар маэстро пришелся ему по руке. Тэган выдернул меч и приготовился повторить выпад. Оба противника все еще выговаривали слова заклинаний. Магия завывала в воздухе вокруг них.

Острие клинка Тэгана вошло в грудь Рилитара. Эльф потерял равновесие и не смог увернуться снова.

Но внезапно руки, обтянутые тонкими перчатками ухватили авариэля за запястье и остановили оружие. От прикосновения все тело Тэгана содрогнулось в приступе магической боли, но не могло помешать ему бормотать слова силы. Он повернул голову. Его держал Рваный Плащ. Даже теперь, когда они были в дюйме друг от друга, Тэган не мог разглядеть ни намека на черты, укрытые под низко надвинутым капюшоном мага.

Он выдернул руку из пальцев Рваного Плаща и ударил загадочного колдуна в челюсть (предположительно) навершием рукояти меча. Послышался звук хрустнувшей кости. Рваный Плащ пошатнулся и осел на пол.

Тэган вновь развернулся к Рилитару. Интуиция подсказывала ему, что эльф представляет наибольшую угрозу для его задачи, и он собирался прикончить его первым. Описав в воздухе круг, выставив когти, Дживекс пошел на второй заход.

Но прежде чем один из них успел нанести удар, Рилитар выкрикнул последние слова своего заклинания. Он резко взмахнул руками, и сила хлынула от его тела, словно невидимая, но осязаемая волна. Тэган зашатался. Дживекс затрепыхался на лету.

Это, однако, оказалось лишь побочным действием заклинания. Истинной его целью было очищать разум от одержимости. Магия сработала. Тэган снова был самим собой, исполненный благодарности за освобождение и страстного желания поквитаться с негодяем, сделавшим его своим рабом.

Когда психические оковы пали, часть его памяти исчезла, ибо так было запланировано его врагом. Мерзавец старался предусмотреть все возможные случайности. Нагромоздить одну предосторожность на другую. Но он не сумел достаточно подделать его память. Тэган все же знал, против кого обратить меч.

Он крутанулся вокруг своей оси, отыскивая врага, и вдруг, к своему ужасу, понял, что, хотя заклинание Рилитара и освободило Дживекса, дракон не сумел разгадать то, что понял он сам. В результате крошечный змей несся через весь зал на низенького, толстого, одетого в белое Дарвина Кордейона.