Артем Тихомиров - Страшила

Тем не менее, башня эта выглядела достаточно зловеще.

Страшила подобрался ближе, намереваясь найти дверь и долбиться в нее до полного открывания.

Однако произошло нечто другое. Башня начала поворачиваться на своем основании. Захрустели и посыпались камешки. Послышался звук, словно два гигантских каменных жернова терлись друг об друга.

Страшила скрестил руки на груди. Так – это становится уже совсем интересно!

Башня повернулась на сто восемьдесят градусов и явила огру здоровенную морду. Глаза – бойницы, рот – дверной проем, брови – камни, выступающие из кладки. Все это шевелилось как живое. Благодаря колдовству, камень приобрел свойства плоти.

Рот был открыт, в арке, что служила входом, не двери не имелось.

– Кто это пожаловал сюда? И зачем? – прогудела башня.

Ее мимика при разговоре сопровождалась каменным скрежетом. «Морда» была украшена пятнами зеленого мха и шевелящимися нитями плюща.

Два глаза-бойницы уставились на огра. Башня чуть изогнулась вперед, чтобы лучше видеть пришельца.

– Кто пожаловал, спрашиваю? – Рот, он же дверной проем, двигался весьма правдоподобно. С артикуляцией полный порядок.

– Браги из Шидама, Рыцарь Железного Кулака, прозванный Страшилой! Слыхала, может?

Башня задумалась.

– Нет.

– Значит, советую хорошенько запомнить, кто я такой.

– Я-то запомню. А тебе известно, где ты находишься?

– Известно. В одном довольно паршивом местечке, самом паршивом местечке во всем Мирквуде.

– Это точно, – расплылось чудище в улыбке. Похоже, «паршивое местечко» оно восприняло в качестве комплимента. – Тебе повезло, Браги из Шидама!

– Это как посмотреть! Мне нужна Зеленая Ведьма. Хочу побеседовать с ней по душам. Дома она или нет?

– О чем же ты говорить с ней хочешь? Она не привечает рыцарей и всякого рода иных бродяг! Что же тебе надо? – гремело каменное нечто.

Браги понял, что надо срочно что-нибудь придумать, некую уловку, которая позволила бы ему очутиться внутри. По всей вероятности, башня не особенно умна, поэтому убедительная ложь должна удовлетворить ее.

Если, конечно, не разговаривает с ним сама Зеленая Ведьма.

– Слушай, дело мое щекотливое. Я должен поговорить о нем с твоей хозяйкой, – сказал огр.

– Нет. Так не пойдет. Говори, а я решу, стоит ли тебе входить!

Огр сморкнулся, пнул камешек.

– Ну, раз ты настаиваешь… Не углубляясь в ненужные подробности, скажу: я собираюсь поступить в Зеленой Ведьме в ученики!

– В ученики? – подняла каменные брови-выступы башня.

– Именно. Я прибыл из дальних краев, исходил множество дорог, стер каменные, железные и медные сапоги, изгрыз сто черствых хлебов… И вот я здесь! Я хочу быть учеником великой Ведьмы!

– Ого-го, – проскрежетала башня. – Чудо из чудес… Отродясь не было учеников у Зеленой Ведьмы!

– Тем более – я буду первым, – сказал Браги. – Для меня это великая честь…

– Но ты же рыцарь!

– Мне надоело быть рыцарем! Хочу стать злодеем. Великим злодеем, достойным учеником Ведьмы! – Браги выпятил грудь, показывая, что готов на все, что его решимость не знает границ. – Пусти меня!

Башня думала, думала и думала. Наконец сказала:

– Входи, Браги из Шидама. Приди сюда человек, он бы давно оказался в железной клетке и дорого поплатился бы за свою дерзость. Но ты есть порождение ночи, тьмы, ты – чудовище, и поэтому я верю тебе. Можешь войти. Только держись прямо, никуда не сворачивай!

Браги проглотил «ты – чудовище» и выдавил из себя довольную улыбку. Башня замерла и открыла рот. То есть, попросту перестала разговаривать. Вход – стрельчатая арка – больше не двигался. За ним было темно.

Рыцарь Железного Кулака, будущий ученик Зеленой Ведьмы прошествовал к башне походкой, которая, по его мнению, должна подходить к будущему Темному Владыке…

Едва он ступил за порог, как темноту разорвал свет. Огр насторожился, прислушался, но до его ушей долетал лишь мерный стук маятника часов. Отделанный деревом коридор уходил далеко вперед. Золотой свет придавал интерьеру черты самого обыкновенного дома, а вовсе не обители зла.

Обернувшись, рыцарь увидел дверь. Прикоснулся к ручке, чтобы проверить, что за ней, но передумал. Здесь все строится на чарах, в этом нет никаких сомнений. Браги приходилось видеть и такое. Все эти пространственные метаморфозы и перемещения, делающие башню только внешней оболочкой с неожиданной начинкой, опасны для ротозеев. Страшила сказал себе, что ни в коем случае не вступит в ряды тех, кто гибнет или попадает в неприятности по неизбывной привычке считать ворон, и отправился вперед.