Мелисса Харди: Акеро

- Солей кальция, как мы полагаем, - пояснил доктор Талон.

- Возможно, кальций стал выделяться после обмывания, произведенного при первой эксгумации, - продолжал свои размышления господин Конт. - В этот раз, госпожа Форестье, я посоветовал бы воздержаться от проведения подобной процедуры.

- Разумеется, доктор Конт, - настоятельницу несколько смутило замечание врача. - Должно быть, в прошлый раз мы переусердствовали.

- Помню; как мы были обрадованы, - подхватила сестра Александрина, - когда увидели нашу дорогую сестру в таком хорошем состоянии! Подлить вам чаю, доктор?

- Да, будьте любезны, - доктор Талон протянул сестре свою чашку.

- И скелет абсолютно цел, - сообщал свои наблюдения доктор Конт. - В противном случае мы не смогли бы перенести тело на стол. Оно распалось бы у нас в руках.

- И, простите мою неделикатность, обычный в таких случаях трупный запах совершенно отсутствует. - Доктор Талон обвел глазами собравшихся. - Надеюсь, ни в ком процедура не вызвала неприятных ощущений?

Все отрицательно замотали головами.

- Напротив, - с воодушевлением ответила сестра Александрина, - ощущения были исключительно приятные. Позвольте предложить вам птифуры? Сестра Казимир готовит восхитительные птифуры.

- Ее семья совершенно опустилась, - рассказывала игуменья бенедиктинцу. - Они жили, как в хлеву. Все вместе в одной комнатенке.

- Отцу, как я понимаю, не очень везло. Дважды попадал под арест. Один раз за кражу мешка муки, а второй раз за то, что выломал доску из мостовой. Они жили в крайней нищете. Приходилось ли вам слышать, что однажды крестьяне видели, как брат Бернадетты Жан-Мари ел свечной воск в приходской церкви?

- Они сами виноваты, - мрачно ответила настоятельница. - Отсутствие веры, характера, дисциплины. По-своему это были неплохие люди, но совершенно ни на что не годные! Знаете, что делала Мари-Бернарда, когда ей впервые явилась Богородица? Рылась в лавке старьевщика в поисках костей!

- Блаженны нищие… - начал было бенедиктинец, но абатисса оборвала его:

- Ах, не надо!

Восемнадцатого ноября тысяча девятьсот двадцать третьего года Его Святейшество признал подлинность добродетелей Бернадетты Субиру, и вскоре она должна была быть причислена к лику блаженных.

- Отныне мы сможем называть нашу возлюбленную сестру Блаженной Мари-Бернардой, - сообщила мать-настоятельница сестрам и тотчас занялась необходимыми приготовлениями к третьей идентификации тела.

«Монастырь снова прибегает к вашим услугам», - писала она доктору Талону. А в письме к хирургу доктору Конту добавила: «Мы хотим просить вас об извлечении нескольких реликвий для Ватикана, Лурда и, конечно, для Сен-Жильдара и других монастырей ордена».

«Ваше доверие делает мне честь», - отвечал в письме доктор

Конт.

Восемнадцатого апреля тысяча девятьсот двадцать пятого года епископ, старший викарий, члены церковного суда и монахини монастыря собрались в часовне Святого Иосифа, чтобы присутствовать при эксгумации. Здесь же были представители муниципалитета, комиссар полиции и некто мсье Брюнтон.

Пока каменщики и плотники приносили клятву: «Мы, ныне присутствующие, клянемся добросовестно выполнить возложенное на нас задание в меру наших сил и возможностей! », Брюнтон шепнул комиссару полиции:

- Третья эксгумация! Это не святая, а ванька-встанька какой-то!

- Тише! - недовольно одернул его комиссар, который, в отличие от вольнодумца Брюнтона, не был чужд религиозности. К тому же он не присутствовал на предыдущей эксгумации, поскольку получил назначение лишь накануне, и теперь ему не терпелось собственными глазами увидеть, во что превратилось тело монашки, столько лет пролежавшее в могиле.

- В своем письме вы выражали несогласие с решением комиссии, - продолжал бенедиктинец. - Не могли бы вы пояснить, с чем именно вы не согласны?

Мать Мария выпрямилась в кресле, на губах ее появилась презрительная усмешка.

- Церковные власти заставили Мари-Бернарду принять постриг, потому что не могли оставить ее в миру, не подвергая опасности авторитет церкви. И, надо сказать, опасения их не были необоснованными, учитывая характер и воспитание сестры Бернарды. Как правило, пройдя послушание и приняв постриг в Сен-Жильдаре, сестры милосердия получают направление в один из монастырей ордена. Но Бернадетту пришлось оставить в Сен-Жильдаре. Слухи о явлениях Богородицы сделали из нее местную достопримечательность, балаганную потеху, и куда бы она ни шла, вокруг нее собирались толпы зевак.