Ричард Байерс - Отречение

Восстание рабов разрасталось, как эпидемия, делая весьма нелегким это путешествие. Архимаг даже хотел сначала укрыться в каком-нибудь доме или замке, но, когда увидел гложущие камень языки пламени, понял, что придется возвращаться в крепость.

Грязный, сердитый, обиженный, замученный кашлем он, в конце концов, поднялся на известняковую стену башни и увидел нечто, приподнявшее его настроение.

Восемь Мастеров Магики стояли на открытом пространстве и, произнося заклинания и жестикулируя, совершали какой-то ритуал, а за ними наблюдали восемь учеников. Рядом лежало множество различных принадлежностей. По мнению Громфа, это было все что угодно, только не магия; сплошная суета и путаница.

И тут Бэнр оступился и рухнул на четвереньки — еще один досадный конфуз за столь короткий срок.

Он поднялся и громко крикнул:

— Довольно!

Учителя и школяры обернулись и вытаращили на него глаза. Декламация сразу оборвалась.

— Архимаг! — воскликнул Галдор Меларн. Считалось, что в области элементарной магии ему не было равных, хотя его действия нынешней ночью этого не подтверждали. — Мы беспокоились за вас.

— Не сомневаюсь, — ответил Громф, подходя ближе. — Я видел все поисковые группы, которые вы посылали за мной.

Галдор неуверенно начал:

— Сударь, наставница Академии распорядилась…

— Замолчи! — приказал Громф, он подошел уже достаточно близко и увидел, что все преподаватели стояли внутри сложной магической фигуры, изображенной на земле красной фосфоресцирующей краской. — Плачевно.

И указательным пальцем Архимаг начертал что-то в воздухе. Магические слова сами проявились и оформились в иероглифы.

— Владыка, — обратился к нему Мастер Годип, — мы нарисовали этот круг, чтобы потушить пламя внизу. Если вы его разобьете…

— Я его не разбиваю, а рассматриваю, — прервал его Громф и обратился к одному из учащихся, которого передернуло от взгляда мага: — Принеси-ка мне кусочек меха, янтарную палочку и один из небольших бронзовых, гонгов для сигнала на ужин. Бегом!

— Архимаг, — начал Галдор, — видите ли, мы уже испробовали все возможности, чтобы погасить огонь. — Он жестом указал на жаровню с еще не потухшими углями. — Я шептал над пламенем, приказывая ему убывать…

— …и заодно создавая еще больше дыма. Это как раз то, что нам нужно. — Громф ударом ноги опрокинул поддон, последние тлеющие красные угольки раскатились по земле. — Твоя работа никуда не годится. Я должен выслать тебя на несколько десятилетий в Королевства, Которые Видят Солнце, тогда ты, может быть, поймешь, что требуется для того, чтобы потушить пожар таких размеров.

Примчался обратно парень, которого Громф только что посылал с поручением. Бэнр взял все предметы и прошептал необходимое слово. Магическая фигура возникла из ниоткуда, окрасившись в синий и красный цвета.

— Значит, правильно, — пробормотал волшебник и, обратившись к собравшимся, продолжил в полный голос: — Где вы собирались встать, чтобы тушить огонь? Пора начинать. Я произнесу фразу, вы ее повторите. Если сможете, повторяйте и мои жесты.

Если маг выбирает хорошо известные способы для своей работы, то все получается привычно и легко. Он использует необходимые предметы и заклинания, изобретенные его предшественниками и придуманные им самим. Все этапы выверены. Маг знает, как надо действовать и что произойдет после этого.

Но когда Мастер импровизирует, опираясь на сакральные знания и свои естественные способности, и пытается на ходу вызвать новый эффект, то чаще всего ничего не выходит. Еще хуже, когда все же проявившаяся сила поворачивается против того, кто ее вызвал, или просто ведет себя самым неожиданным образом. Тем не менее, удачи иногда тоже случались, и Громф, с его положением, неистощимой энергией и пылающим родным городом перед глазами, решил рискнуть.

После пятнадцатиминутной совместной молитвы магов волшебная сила начала шелестеть, словно кто-то перебирал пергамент. Архимаг легонько постучал колотушкой по гонгу, извлекая дребезжащий звук. На него сразу откликнулись другие, мощные, почти музыкальные раскаты, перекрывая первый гулким грохотом и переходя в требовательный и оглушительный рев. Подчиненные Громфа вздрогнули, но Бэнр удовлетворенно улыбнулся.

Устроившись высоко над городом, обитатели Магики прекрасно видели, что происходило внизу. Дым, добравшийся уже до самого свода пещеры, становился все гуще и гуще из-за присоединившегося к нему не менее густого пара. В воздухе носились бесформенные тени, похожие на огромных полупрозрачных драконов, из пасти которых вырывается пламя. Изрыгая огонь, эти драконы ревели так, словно он причинял им боль.