Ричард Бейкер - Приговор

— У других такие же мысли, — заметила Алиисза. — Мензоберранзанцы, с которыми я говорила в Чед Насаде, считали, что их собственный город пострадал от крупного восстания рабов, которому способствовали некие внешние силы. Я думаю, что наемники-дергары, сражавшиеся в Чед Насаде, не стали завоевывать город для Дома, который нанял их, увидев, что могут завладеть им сами. Если бы зажигательные горшки дергаров были не столь эффективны, полагаю, сейчас Чед Насадом правил бы Клан Ксорнбэйн.

— Или я, — добавил Каанир. Он прищурился: — Если бы ты сообщила мне о положении своевременно, я, возможно, смог бы бросить войско против Чед Насада, когда дроу и дергары были обессилены схваткой друг с другом.

Алиисза облизнула губы.

— Ты лишился бы всего войска, приведенного в Чед Насад, — возразила она — Конечно, твоим танаруккам огонь нипочем, но рушащиеся улицы города уничтожили в пещере все. Поверь мне, ты ничего не потерял в Чед Насаде.

Каанир не ответил. Вместо этого он отстранился от Алиисзы и легко перепрыгнул через ограждение балкона, спустившись на пол литейни. Крыльев у полководца не было, но кровь демонов позволяла ему летать просто усилием воли. Алиисза нахмурилась и последовала за ним, широко раскинув черные крылья и ловя горячие воздушные потоки, поднимавшиеся из литейни. Каанир все еще гневается из-за Чед Насада, и это плохо, размышляла она. Если она когда-нибудь надоест повелителю, ему ничего не стоит убить ее каким-нибудь ужасным способом, несмотря на их былую близость. Когда его норов берет верх, он способен на все.

Вок приземлился возле песчаной изложницы, в которую тек расплавленный металл. Рядом с ней стояла пара танарукков, внимательно следя за процессом. Каанир присел на корточки над добела раскаленной массой и рассеянно погрузил в нее руку. Она оказалась достаточно горячей, чтобы он почувствовал некоторый дискомфорт и мгновение спустя стряхнул раскаленный металл с пальцев и вытер их о бедра.

— Хорошая сталь, — сказал Каанир танаруккам. — Так держать, парни.

Он выпрямился и продолжил путь. Алиисза спорхнула на каменный пол и поспешила следом, приноравливаясь к его шагу.

— Вот что меня беспокоит, — задумчиво произнес Каанир. — Почему дергары Ксорнбэйна изменили нанявшему их Дому и сожгли целый город? Была ли это просто ссора из-за денег? Или они с самого начала намеревались уничтожить Чед Насад? Если так, стоял ли за этим Хоргар Беспощадный Призрак? Повелитель ли Граклстаха послал своих наемников в Чед Насад, чтобы уничтожить его, или Клан Ксорнбэйн сделал это для кого-то другого?

— А это имеет какое-то значение? — поинтересовалась Алиисза, вновь бочком подбираясь к нему поближе. — Город был разрушен, какие бы цели кто ни преследовал. Великие Дома Чед Насада мертвы, а что касается серых дворфов Ксорнбэйна, то их тоже осталось немного.

— Имеет, потому что меня интересует, не собираются ли дергары Граклстаха следующим атаковать Мензоберранзан, — ответил Каанир. — Я собрал здесь немалые силы, но не думаю, что смогу завладеть Мензоберранзаном, пока темные эльфы не погрузятся в полнейший хаос и не станут беспомощны. Если дергары тоже намереваются напасть на город, передо мной открываются неограниченные возможности.

— А, — выдохнула Алиисза. — Ты мог бы предложить свои услуги темным эльфам, серым дворфам, тем и другим или никому. Хм, это интересно.

— А плата, которую я потребую, будет тем выше, чем больше воинов я выставлю и чем ближе к Мензоберранзану окажусь, но это зависит от намерений серых дворфов. — Полудемон издал сухой лающий смешок. — У меня нет ни малейшего желания оказаться на пороге Мензоберранзана и столкнуться нос к носу с сильным и сплоченным городом темных эльфов, не имея под рукой никаких союзников.

— Почему-то у меня такое ощущение, что ты снова собираешься отослать меня прочь, — надула губы Алиисза. Она томно объяла Каанира крыльями, удерживая на месте, и потянулась к нему, разворачивая его к себе. — Ты же знаешь, я только что вернулась.

— Умная девочка, — улыбнулся Вок. — Да, я собираюсь дать тебе новое поручение. На этот раз, однако, тебе не придется красться и таиться. Ты отправишься к Хоргару Беспощадному Призраку, наследному принцу Граклстаха, в качестве моего посланника — дипломата, если тебе угодно. Выясни, собираются ли серые дворфы нападать на Мензоберранзан. Если да, намекни, что я хотел бы присоединиться к ним. Если нет… что ж, попытаемся убедить их, что в их же собственных интересах сокрушить Мензоберранзан, пока темные эльфы слабы.