Норман Сеймон - Степь

Послушный степняк с радостью отправился выполнять приказ, а шаман сделал вид, что очень интересуется местными травами. В голове его боролись два желания: ничем, а особенно дымом, не выдавать своего присутствия и как можно скорее поговорить с духами. Да и во всем остальном Питти запутался. Только недавно мечтал заманить латоргов в Монастырь, а теперь уже считал, что лучше расстаться с ними у Реки, чтобы Армия не пошла за ним в Горы.

Время от времени он беспокойно обшаривал сознанием местность. Нет, ничего внушающего опасения не было. И все-таки напряжение нарастало, шаману становилось еще хуже, чем тогда, когда они шли к Монастырю в первый раз. Питти задумался, пораженный этим воспоминанием, и вдруг увидел поднимающийся над горизонтом дымок. Он даже подпрыгнул от ужаса, но тут же сообразил, что костер находится на востоке. Какое-то стойбище или отряд обнаглевших дезертиров… Не мчаться же к ним, чтобы тушить огонь?

Шаман решительно подошел к степнякам и улегся рядом с ними. Нужно было выспаться. Латорги тоже понемногу укладывались отдыхать - имея рядом всегда дремлющих только вполуха коней, они не опасались неожиданной атаки. От смертоносцев же могла избавить только Лола, но она давно спала, сохраняя тревожное, испуганное выражение личика.

- Ну, ты и спишь, шаман! Тебя бы даже горластый Орландо не разбудил - помнишь, я рассказывал вчера сказку про него и Городскую Деву? - Эмилио дружески постучал в бок Питти носком сапога, и лесовик с ужасом увидел, что уже совсем светло. - Мы стояли здесь всю ночь? - подскочил Белка.

- И половину дня! - рассмеялся помощник командира правого крыла. - Проснись! Прекрасный день, хорошо бы сегодня наконец доставить тебя до цели.

- Только до реки, - поправил его шаман. - У реки мы сможем расстаться. Мы переправимся, а вы уйдете на север.

- Как скажешь, хотя лично я рек не люблю. Был у меня командир, по имени Джамони, один из лучших командиров правого крыла, каких я знал. Нам приказали обойти противника - мы тогда воевали с одним племенем на севере. Правое крыло должно, конечно, обойти справа, но там оказалась река. Напасть нужно было на рассвете, и Джамони решил обогнуть реку. Мы скакали почти всю ночь вниз по течению, а она не кончалась! Он понял, что вот-вот не выполнит приказ, и… А что смешного? - Реки не кончаются, Эмилио.

- Теперь я знаю. Хотя на самом деле они кончаются, у большой соленой воды… Ночью мы решили переправиться. - Кони умеют плавать? - вспомнил свой вчерашний вопрос Питти.

- Да, но не хорошо и не далеко. Ну, слушай: правое крыло вошло в воду, а потом вышло. Мы с Джамони были впереди, да и на марше тоже не очень-то оглядывались, ведь темно, а с рассветом надо уже атаковать. Конечно, во время переправы мы слышали вскрики, ржание… Мы пошли в атаку, имея три десятка человек, Питти! А знаешь, сколько воинов было перед переправой в правом крыле?.. - Много, наверное, - вздохнул шаман. - Эмилио, пора ехать.

- Сейчас поедем! Так вот, правого крыла считай что и не стало на той реке. Не будь Джамони таким хорошим командиром, никогда бы ему не выполнить приказ. Эти варвары были очень упорны… Под Джамони убили коня, а самого его истыкали стрелами и утащили куда-то в свои норы. Уверен, он смеялся, когда его мучили. Отличный воин! - Я тоже уверен. Эмилио, мы поедем сегодня?

- Не забудь эту историю! Джамони заслуживает того, чтобы слава о нем дошла до потомков. - Латорг одним махом взлетел на коня. - Не стой как дерево, подай мне Лолу и сам залезай скорее на Рондо!

Застоявшиеся, отдохнувшие кони сами просились пойти порезвее, но через пару бросков копья их подстерегало неожиданное препятствие. Справа на горизонте возникло какое-то неясное движение - Степь волновалась там, будто вода. Питти и степнякам уже доводилось такое видеть. - Саранча! - крикнул шаман. - Они ж налетят прямо на нас!

- Что такое саранча? - привстал на стременах Эмилио. - Ох, да это кузнечики! Смотрите, сколько их! Латорг увидел всего лишь первых насекомых, несущихся длинными скачками впереди облака. Судя по тому, что они проносились на полброска копья впереди, отряд никак не успевал проскочить. - Остановитесь! - кричал в свою очередь Тэг. - Им и кони нипочем, сожрут все! Надо отъехать назад!

Кузнечиков становилось больше с каждым мгновением, а на юге уже можно было рассмотреть сплошную колышущуюся массу насекомых. Эмилио натянул поводья, а потом с неохотой повернул Рондо обратно.

- Это надолго? - спросил он у Питти сквозь сплошной хруст, что издавали бесчисленные кузнечики, пожирающие траву. - Не очень. Но надо отъехать подальше, они совсем безумные, эти твари, жрут друг друга. - Не видел прежде, - покачал головой латорг.