Норман Сеймон - Степь

Эмилио с диким хохотом взлетел на Рондо, шаман подкинул ему девочку и успел зацепиться за ременные петли, когда резвый конь понесся с места вскачь.

Питти повис на боку, безуспешно пытаясь закинуть ногу на круп, а мимо уже проносились шеренги шарахнувшихся в сторону воинов - кажется, даже мелькнуло лицо Томаса с разинутым ртом, - и вот уже они скакали по голой степи.

- Славно, славно! - хохотал Эмилио, останавливая коня и любуясь на без потерь вырвавшийся из кольца отряд. - Что ты так странно повис, дружище? Тебе нехорошо? А знаешь, я понял.

- Что ты понял? - Питти наконец уселся и от души шмякнул кулаком в широкую спину латорга, который в ответ лишь махнул хвостом волос и снова расхохотался.

- Что я понял? - спросил он, отсмеявшись, и снова тронул с места коня. - Да они не видели скачущих лошадей! Они же всю жизнь ходят пешком, Питти! Подумай: всю жизнь - пешком! Да им и в голову не пришло, что наши любимцы не только шагом умеют ходить!

Питти оглянулся на обманутую, униженную Армию. Смешав строй, бойцы с ужасом смотрели на удаляющихся коней. Где-то в середине металась полная фигура Томаса.

Все, - объявил через плечо Эмилио, поднимая вверх сжатую в кулак правую руку. - Хватит на сегодня, коням требуется отдых. Солнце достигло своей высшей точки. Рондо ничем не показал, что он рад передышке, зато Питти, у которого в голове перепутались все сказки латоргов, едва не закричал от счастья.

Поскольку ужин накануне оказался пропущен, то в виде исключения состоялся обед, на который путешественники употребили содержание седельных сумок. Шаман, разглядывая местность, заключил, что до реки, протекающей между Степью и Горами, осталось не более дня пути. Близость Монастыря наполнила тело какой-то болезненной энергией, и Белка без конца бродил вокруг спутников на подкашивающихся ногах, вызывая раздражение у Рокки. Попугай клевал Питти в щеку и сердито чирикал.

Шаман с удовольствием продолжил бы занятия с птицей, но в небе все время кружили несколько стрекоз, да и мух поприбавилось, что тоже говорило о приближении к воде. Не зная, чем занять себя, он то и дело вступал в бессмысленные разговоры с Килком, который честно и обстоятельно отвечал на самые дурацкие вопросы.

- Как ты думаешь, эти прекрасные животные умеют плавать? - Питти кивал на невозмутимо щиплющих траву коней. - Думаю, что нет.

- Почему? Вот зайцы и даже белки, если бросить их в озеро, легко плывут обратно к берегу. А олени и сами переплывали озера, в самую жару с удовольствием заходили в них по брюхо. Почему ты думаешь, что кони не могут плавать?

- Просто думаю так, - развел руками Килк. - Лошади ничем не похожи ни на рыб, ни на других существ, которых я видел в воде. Да и зачем им плавать? Речные хищники откусят им ноги.

- Не во всякой реке водятся хищники. В той, что ты видел, широкой и полноводной, их действительно очень много. Зато та речка, что ждет нас впереди, узкая и безопасная. - Шаман сказал это и сам засомневался. - Хотя, знаешь, в подземелье протекает река, полная очень кусачих рыб. Однажды я оказался ненароком в воде, и они изгрызли мне ноги до костей… - Реки - чужие человеку, - убежденно заключил степняк. - Лучше держаться от них подальше. - Ты думаешь? Да, конечно…

Питти умолкал, некоторое время молча расхаживал, а потом снова обращался к степняку, который норовил подобраться поближе к сидящим кружком воинам и прилечь отдохнуть, как уже сделали Тэг и Каса. - Килк, а как ты думаешь, что сейчас делают эти люди и смертоносцы?

- Если у людей есть способ поговорить с пауками, то мы увидим шары еще до заката. А если нет, то люди погонятся за нами одни.

- Погонятся? - загрустил шаман. - Ты думаешь, что они не испугались коней? Готовы еще раз их увидеть? Мы ведь задавили нескольких копейщиков.

- Томас показался мне очень упрямым командиром. Таким, как Эрк. Пока Били не уговорил его идти в дезертиры, он выполнял все приказы. Вот мне и кажется, что Томас за нами обязательно погонится.

- Но ведь не догонит, верно? Мы оторвались от них на два дня пути, а завтра увеличим расстояние. - Нет, не увеличим. Мы остановились, а они продолжают идти и будут идти всю ночь. - Глупо! - рассердился шаман. - Мы ведь на конях, какой смысл нас преследовать? - Они будут знать, что мы все ближе. - Откуда?

- Думаю, что у них имеются опытные следопыты, которые обратят внимание и на лошадиный помет. Когда они придут сюда, он будет совсем теплый.

- Ты просто меня радуешь, - устало вздохнул Питти. - Значит, по-твоему, я тащу за собой к Монастырю целую Армию? Вот там все будут счастливы. Иди спать, Килк.