Норман Сеймон - Степь

- Все знают только Великие Пси. Сейчас у нас таких двое, братья старика: Лаа-Пси и Чее-Пси. Это их Храм, а мы можем только приходить туда и смотреть. Там красиво, разные страшные картинки на стенах, четырехрукие люди, пауки с человеческими головами, разные. Жаль, что ты не видишь, дикарь. Тем более, что пришлых в Храм не пускают. Ох, и накажут же меня… Давай нож. - А сыновья Туу-Пси тоже имели каждый по своему светильнику?

- Нет, сказано же, только Великие Пси зажигают огонь, уходя из Песчаных Пещер! А великие Пси родятся только через поколение, оттого у них и имена такие. Вот сына Чее-Пси зовут ПсиРоо, потому что он не обладает силой и не имеет права ставить свое имя перед родовым. - Стражник терял терпение. - А его дети будут Великими Пси. - Женщины тоже бывают Великими Пси? - Шаман торопился добром узнать побольше.

- Конечно! Были и сестры, но старики их передушили. Туу-Пси тоже здесь бы долго не прожил, потому и ушел. Ты даешь нож - или я зову стражу? - Даю нож. Значит, у их сыновей пока нет детей, а сыновья Туу-Пси не вернулись?

- Да, не вернулись, да, нет детей. Им не разрешают пока прикасаться к женщинам. Ты очень любопытный дикарь, но я спешу.

- Держи. - Питти прижал лезвие к горлу стражника. - Ответишь на все мои вопросы, дружище. Не спеши умирать. Проводи меня в Храм.

- Нет, - твердо сказал степняк. - Это все равно что броситься в огонь. Путь туда идет через жилища Великих Пси, там всегда стража. А если кто-то из них узнает про нас, то войдет в душу, и это будет хуже смерти. - Ты сам такое видел?

- Нет, но все говорят. Они умеют читать мысли, они умеют обманывать смертоносцев. Неужели ты думаешь, что им трудно свести человека с ума? Убей меня, но я не пойду.

Питти задумался. Вроде бы, и узнал довольно много интересного, но только аппетит разгулялся. Нужно поговорить с этими Великими Пси… Но что, если они действительно сильнее смертоносцев и смогут подчинить себе разум шамана? Тогда не утаить секрет Монастыря. Придется уходить.

Шаман бросил прощальный взгляд в окошко Храма - и едва не зарезал стражника. Там отчетливо виднелся маленький, одинокий язычок зеленого пламени. - Ох! - произнес степняк то ли от боли, то ли от изумления. - Что это? - Светильник. Старый колдун ожил.

- Но, может быть, - сообразил шаман, - Песчаные Пещеры только что покинул Чее-Пси или этот, второй?.. - Лаа-Пси. Не может быть, они старые и немощные, зачем им выходить ночью?

- Так идем и спросим!.. Ладно, ладно, - успокоил Питти забившегося стража. - Выведи меня поскорее из Песчаных Пещер и возвращайся к своему костру. -А нож?! - Боюсь, ты им подавишься.

Оказавшись в пещерке стражника, Питти выпустил жадного степняка, перепрыгнул через костер и оказался в темноте. Он не думал, чтобы его приятель поднял тревогу: слишком много пришлось бы объяснять, а он и так до смерти боялся Великих Пси.

Нужно попытаться выследить покинувшего Песчаные Пещеры колдуна и узнать, куда тот направляется, а потом уже решить, что с ним делать. В крайнем случае, можно вступить в разговор, держа перед собой натянутый лук - тут и Пси поостерегутся, какими бы они страшными ни были. Тем более, если это дряхлый старик.

Но где искать? Способности Питти помогали выслеживать насекомых, но частенько давали сбой на зверье. Как отыскать человека? Шаман, не находя решения, просто бежал вдоль валунов, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Увы, песок глушит звуки. И все-таки, если это старик, то он не мог уйти далеко. По крайней мере, если его никто не несет. Шаман прикинул, сколько нужно степняков, чтобы Пси быстро покинул пределы пустыни, и вдруг вспомнил про следы. На закате дул ветер, да и сейчас еще продолжал - значит, следов вокруг стойбища немного.

Используя слабый свет звезд и стареющего месяца, шаман принялся метаться по пустыне, то и дело припадая на живот. Свои следы, редкие, оставленные высоким лесным человеком, он научился узнавать довольно быстро, а других не видел. Не жалея ног, Питти мчался вокруг Песчаных Пещер, умоляя ветер не торопиться.

Его старания были вознаграждены: он увидел четкую тоненькую цепочку следов, удалявшихся от валунов. Старик, похоже, совсем усох от возраста и едва мог передвигать ноги. Умереть ему, что ли, срочно понадобилось где-нибудь на свежей травке?.. Питти пожелал сам себе удачи и бросился в погоню, не очень-то рассчитывая на удачу - а что, если кто-то еще, кроме Пси, решил прогуляться этой ночью? И почти сразу остановился: впереди, в каких-то семи десятках локтей, слышалось отчетливое, упорное сопение.