Норман Сеймон - Степь

- Памрол, мы приплыли! - сообщил Питти, почему-то именно в этот грустный момент вспомнивший об оставленном у старосты ноже. Забыл у врагов старого друга!

Он сохранил кислое выражение лица, даже когда Локки и Таффо втащили его в лодку, которая изо всех сил шла командиру на выручку с другого берега. Шаман печально сел на свободную лавку для гребцов и поджал губы. Очень хотелось вернуться, но… - Не забудьте Памрола, он еще пригодится.

Только осторожнее, он немного расстроен и может укусить. И дайте мне побольше стрел ктонибудь, скорей! - Бросив взгляд на догоняющую их лодку, Питти увидел в ней старосту Боту.

Лодка речников стремительно приближалась.

Внизу буйствовали речные хищники, они уже разбили в щепки челнок и теперь, не насытившись досками, принялись друг за друга. Лесные охотники оставили весла и взялись за луки, Питти отобрал стрелы у степняков. Когда потери в стане догоняющих превысили половину команды, те немного остыли и попрятались за борта.

- Их намного больше, Питти, десятка два с лишним, - с досадой опустил лук Таффо, не найдя цели. - Если полезут сюда, нам плохо придется, рубятся-то они куда лучше, чем стреляют. Давай, командуй удирать.

- Не удерем, гребут они вообще лучше всех. - Шаман не отрывал глаз от того места на палубе, куда упал староста с пронзенным стрелой горлом. - Попробуйте упереться веслами им в борт, а я не дам никому перебраться.

Всерьез надеяться на это не приходилось, речники умели справляться с такими трудностями. Он окинул дно лодки в поисках подсказки и увидел несчастного Памрола. Паук испепелял шамана ненавидящим взглядом.

- Памрол, сегодня такой тяжелый день… Одним словом, опять хорошие новости. Нас изрубят в клочья, но сначала я изрежу тебя на куски. Это будет гораздо хуже, чем… Чем вот это.

Шаман безжалостно вырвал из брюха паука одну из торчащих там зазубренных стрел. Вспышка острой боли хлестнула по чуткому разуму Белки. - Памрол, давай опять договариваться. Я дам тебе честное слово, что отпущу тебя. Оставлю на берегу в виду этих перепуганных людишек. Но ты сейчас сделаешь так, что они скорчатся в лодке. «Человек…» - Смертоносец, - парировал шаман и выдернул вторую стрелу. - Ну, так как? Лодка тяжело содрогнулась - погоня настигла их. Над разговаривающими зазвенела сталь. «Хорошо… Питти… Человек…»

Все стихло, будто все вдруг куда-то исчезли, и в лодках не осталось никого, кроме обрубленного паука и Питти. Шаман поднялся, раздвинул остолбеневших Оленей, с топорами защищавших борт, и перепрыгнул в лодку речников. Мелькнула мысль добить всех корчащихся на дне, но почему-то стало стыдно. Общение с Памролом не пошло Питти на пользу. Он быстро обшарил тело Воты и с восторгом вернул в ножны боевого товарища, сердитого как никогда. Лодки успели немного отплыть друг от друга, но шаман легко перепрыгнул обратно над бьющимися в воде зубастыми существами.

- Не стойте без дела, ребята! - сообщил Питти отряду, берясь за громоздкое весло. - Мне будет трудно одному вас дотащить до берега, а между тем речники спускают еще одну лодку, да и Памрол устал. Да, бедняга? Плохие новости для тебя. Ты говорил, что хотел пить, но искупаться не получилось…

Общими усилиями им удалось дотолкать судно до берега, еще когда вторая лодка речников только достигла середины реки. В первой в это время царила паника, люди совершенно не понимали, что происходит и кто с ними сражается. Шаман с помощью Таффо выволок Памрола на берег и оставил у кромки воды.

- Честно говоря, у меня были на счет тебя другие планы, дружище… Я хотел мучить тебя всю ночь, прижигая раны огнем, и узнать все про ваш народ… Да только придется мне сдержать слово, как ты думаешь? «Человек… Я найду тебя и убью…»

- После линьки, я помню. Кстати, я не знал, что у вас отрастают новые ноги. Наверное, тебе и злиться на меня не за что, а, Памрол? Может, расстанемся друзьями?

- Питти, прекрати, - попросила Каса, грязная и измученная. - Идем в Степь, они уже почти доплыли.

- Пока у нас много стрел, девочка, нам не страшны речники, сошедшие на берег. - Питти смотрел на смертоносца и все не мог понять, что же не дает ему уйти. - Знаешь, Памрол, это я убил четверых Восьмилапых в Степи, на землях Быстрых Ног. «Врешь… Их убили латорги…»

- Нет, я их убил. Ну, что ж, поправляйся… Я пойду? Извини, спешу на север. «Убирайся… Человек…» - Ты что же, не убил его? - удивился Локки, когда шаман взобрался на обрыв. - Я дал слово и… Решил сдержать для разнообразия. - Понятно. - Килк перехватил копье поудобнее и полез вниз.