Норман Сеймон - Степь

- Питти! Что ты сделал, убийца? Теперь мы обречены! - Староста в ярости прыгнул на шамана с голыми руками, и тот едва успел приложить толстяка обухом в живот. - Вы можете бежать! Вас примут в Лесу или на Болоте! - Это наш дом!.. Наша деревня!.. А что будет, если они нас догонят?.. Если найдут?.. Речники собрались вокруг них, заключив в кольцо. Локки и Таффо перемигивались, готовясь прорвать окружением мощным броском, но шаман знал, что это бессмысленно. Теперь во всех бедах деревни оказался виноват именно Питти.

Вы что же, люди, смерти нашей желаете? - забасил Локки, выступая вперед. - Это же смертоносцы, поработители общие! Радоваться надо, что мы за людей ваших погибших отомстили!

- И за этого? - спросил такой же высокий речник, кивая на лежавшего в луже крови односельчанина. - Ведь это ты его убил! - Нечего было мешать сарай поджигать… - нахмурился Олень. - Или вы с нами, или против нас…

- Их надо схватить и передать смертоносцам, когда придут… - Вота сидел на земле, обхватив обеими руками голову. - Постойте… Да ведь один, кажется, жив!

«Схватите их, Вота, но не убивайте… Я обещаю вашей деревне жизнь… Я один могу свидетельствовать о вашей невиновности…» - Памролу мешала говорить боль. Справиться с Питти он уже не пытался, да, кажется, и потерял способность концентрироваться.

- Зачем слушать этот пенек? - Питти вышел на середину, поигрывая амулетами. На плече согласно чирикнул верный Рокки. Нужно было немного потянуть время: глядишь, какая-то возможность сбежать и представится. - Поговорите лучше со своими шаманами. И я с ними поговорю.

- Мы уже давно не слушаем шаманов. Потому что они врали и кровососы, - мрачно сообщил высокий речник. - Мы выгнали шаманов из деревни, и теперь я вижу, что правильно сделали. Брось топор.

- Нет, не брошу. - Заметив движение в рядах речников, шаман поспешил вернуться к пауку. - Я зарублю его, и тогда никто не докажет, что не вы их убили. Так что лучше не приближайтесь, ему хватит одного удара.

Вота что-то сказал на речном жаргоне, другие поддержали, некоторые заспорили, получилось целое совещание. Питти с тоской поглядел на Таффо, но тот лишь развел руками: никто из племени Оленей не владел этой тарабарщиной. За спиной жарко догорал сарай, но отойти подальше от пламени было невозможно.

«Памрол, я убью тебя, если они не выпустят нас из деревни, - подумал Питти, постаравшись как можно полнее открыться пауку. - Ты меня слышишь?» «Да… Дай подумать… Дай время…» «Проси времени у Воты». «Вота! Не трогай их пока…»- Что? - ошалел от неожиданности староста. - Да, конечно…

- Неужели вы не понимаете, - решил попробовать еще раз блеснуть красноречием Таффо, - что смертоносцы будут вертеть вами как хотят? Что они перетянут паутиной ваши улицы и сделают вас рабами? Что они будут жрать, кого захотят? Вам не будет здесь жизни, бегите в Лес!

- Найдут, - возразил речник. - Они - найдут. И если вы еще не под ними, то просто потому, что они о вас не знают. Но теперь будут знать. Мы хотим, чтобы они вас убивали целыми деревнями, а не нас, потому что вы виноваты. Кто вас сюда звал?

- - А кто не сказал нам, что в деревне смертоносцы? - задохнулся от негодования Таффо. «Питти… Пусть твои люди уйдут… - заговорил Памрол. - Останешься только ты… Потом ты тоже уйдешь, и я не пошлю этих людей тебя преследовать… Но как только пройдет линька и у меня будут новые ноги… Я найду тебя…»

«Лучше я сяду в лодку, а ты останешься на берегу. Я оттолкнусь, и мы расстанемся, так будет надежнее, - внес встречное предложение Питти, которому понравилось новое направление для работы мозга. - Потом ищи. Рад буду тебя видеть».

«Хорошо… Я хочу пить… Давай быстрее… Если ты попробуешь взять меня с собой в лодку, речники нападут и убьют тебя… Вота! Ты слышал?»

- Да, я слышал, - тихо сказал староста, и перепалка между речниками и Оленями стихла. - Ну что, Питти, с чего начнем? - Уходите все, - сказал шаман своему отряду.

- Речники пусть вам дадут большую лодку, плывите на тот берег и ждите меня. Потом маленькую лодку дадут мне.

После некоторых препирательств с обеих сторон, первая часть плана благополучно исполнилась. Лесовики со степняками забрались в одну их тех лодок, которые доставили их к деревне и, с трудом управляясь с тяжелыми веслами, отчалили. Несколько речников уже спешили с маленьким челноком, с которым мог бы справиться один Питти. Лица у них были очень довольные - шаман почувствовал обман.

- Нет, нет, не годится, - остановился он, бросив обрубок смертоносца, который волок за собой по земле, и занеся над ним топор. - Вы что-то сделали с этой лодкой, я знаю. Или там дырки, или еще что-то…