Виктор Исьемини - Под знаменем Воробья

— А-а-а… Что, собственно смешного? — задумчивым тоном поинтересовалась Ннаонна. Смех тролля показался ей подозрительным.

Ее друзья уже знали, что такая задумчивость у девушки вполне может предшествовать грозе, но тролль, хотя и плохо знакомый с характером вампирессы, ответил в примирительном духе:

— Прошу прощения. Я как-то с вами настолько хорошо себя чувствую, даже постоянно забываю, что говорю с новичками… Дело в том, что вы вряд ли встретите здесь другого гнома. Они, конечно, трудятся в империи, как строители и кузнецы — с разрешения его императорского величества… Но едва лишь птичка пропоет им на ухо, что намечается очередная войнушка с Великой империей или хотя бы пограничный конфликт — они спешат в свои горы, чтобы вступить в войско. Ну не птичка пропоет, а что там у них в подземельях — летучая мышка… Гномы — всегда готовы враждовать с людьми, потому что им невыносима даже мысль о гегемонии империи в Мире. Словом, гном в армии людей, даже в вольном отряде — дело небывалое. Правда, и сам этот наш гном — тоже необычный. Я как увижу его — всегда смех разбирает…

— А что же в нем такого необычного? — Ннаонна вновь загорелась любопытством и глазела на приземистого длиннобородого крепыша, державшегося особняком, что выделяло его даже среди сержантов — одиночек.

— Хо, необычного, — Дрымвенниль картинно закатил глаза, жест выглядел у этого создания весьма комично, тролль успешно копировал человеческую мимику, — начнем с его имени… Ежели мое имечко — предел оригинальности и, повторюсь, вершина остроумия моего геройского родителя, так его имя — наоборот. Он велит называть себя «Фирин Огненный Горн». Огненный Горн, видите ли! Это гном-то! Ха-ха-ха! Да они же все кузнецы! Даже сам их король Подгорного Царства нет-нет да и станет к огненному горну, нет-нет да и скует чего-нибудь… Смехота… Для гнома прозвище «Огненный Горн» — это все равно что прозвище «бородатый карлик — зазнайка»… Это как если бы я назвал себя, прошу прощения, Каменная Задница.

Тут тролль для наглядности приподнялся и хлопнул себя по упомянутой части тела. Действительно, каменной — как и у любого тролля. Ннаонна хихикнула, Филька откровенно расхохотался, а Дрымвенниль, довольный произведенным эффектом, продолжил:

— Понятное дело, имя это не настоящее… А настоящее… Эх, да что скрывать — все равно здесь это известно каждому булыжнику… О, прошу прощения, люди говорят «известно каждой собаке»…

— Дрымвенниль, вы постоянно извиняетесь, — улыбнулся Ингви, — это что — тоже юмор?

— Да какой там юмор, — сокрушенно махнул рукой тролль, — это уже привычка у меня такая. Люди — они же как? Видят, что я такой большой и при каждой моей шутке сами себя начинают убеждать, что я над ними издеваюсь. А я просто шучу. Вот и приходится давать им понять, что не хочу ничего такого… Даже вы заметили — я как пошучу, так тут же и извинюсь…

— М-да… похвальное миролюбие… Однако речь зашла об этом знаменитом гноме…

— Его настоящее имя — Вабидус. Итак, — тролль заговорил картинно-торжественным тоном, — вы зрите пред собою несчастного Вабидуса. Того самого полководца, что был вынужден сдаться имперскому маршалу, чтобы спасти жизни восьмисот бойцов, что были с ним… Сам Грабедор признал, что на нем нет вины, однако Вабидус вбил себе в башку, что это из-за его оплошности армию окружили. Он дал великую клятву (а у гномов с этим серьезно), что не возвратится в родные горы, пока не смоет свой позор… свою вину… Словом, пока не смоет потоками человеческой крови. Ну а где он может кровь человеческую лить успешнее, чем здесь? Кто лучше всех истребляет людей? Люди! А наемники редко сидят без дела… Вот он и ошивается здесь под вымышленным именем. Под вымышленным, понимаете ли, именем!

— Но если Грабедор не считал его виноватым… — проговорил Ингви.

— Ага, только на самом деле кругом его вина была — так мой капитан говорит, а уж он в этом понимает! Просто тогда как раз Гравелин Серебро попал в немилость, вот Грабедор и поставил командовать Вабидуса. Тот, конечно, оплошал, а Грабедору что же — признавать, что без опального Гравелина он не смог обойтись? Вот он и сказал — мол, не виноват Вабидус. Судьба, мол… Не повезло, мол… Но кто знает — тот знает. Война проиграна по вине Вабидуса. Так вот и вышло, что этот самый Вабидус служит наемником людям. Но у него всегда условие — нанимается только против людей же. А больше вы гнома-наемника не встретите.