Фиона Макинтош - Дар Миррен

Уил любил Элида за приветливость, за способность рассмешить и за симпатию к Илене. Элид никогда не был против, если девочка выражала желание пойти на прогулку вместе с ними. Он развлекал ее с таким же удовольствием, с каким Илена общалась с ним. Девочка постепенно расцветала и превращалась в такую же красавицу, какой была ее мать. А мальчики взрослели и мужали. Герин надеялся, что Уил окрепнет физически и превратится в сильного, ловкого мужчину, способного повелевать людьми и командовать войском. Он разработал для юношей систему упражнений, которая хорошо развивала мускулатуру, и положительные результаты занятий были уже налицо.

– Я сделаю тебя своим заместителем, обещаю, – сказал Уил, жуя яблоко.

Мальчики лежали на берегу рва с водой, окружавшего Стоунхарт, и смотрели в бездонное небо. Хотя сияло яркое солнце, день был прохладным. Покинув пределы замка, Элид и Уил как будто оставили за спиной все неприятности и строили планы на будущее, мечтая о том, как будут вместе служить в королевском войске.

– Думаешь, они тебе это позволят? – спросил Элид.

Уил фыркнул.

– Кто это «они»? Я буду сам принимать решения. Я – командующий королевского войска.

– Это всего лишь звание.

Уил пропустил слова друга мимо ушей.

– Через несколько лет я встану во главе нашей армии, – продолжал он. – Отец всегда устанавливал в войске свои порядки, назначал командирами полков и отрядов тех, кому доверял.

– А что, если… – начал было Элид, но замолчал, заметив появившегося на вершине насыпи пажа.

– Ну, что еще им от нас нужно? – пробормотал Уил и окликнул пажа: – Эй, Джорн!

Лицо мальчика просияло от радости, когда он увидел того, кого искал.

– Вам приказано явиться в замок, господин Тирск, – сказал он.

Уил, поморщившись, встал.

– Кто тебя послал? Принц?

Джорн кивнул, тяжело дыша.

– Я уже с ног сбился, разыскивая вас. Принц вне себя от гнева.

– Прекрасно, – усмехнулся Элид и тоже поднялся на ноги. – Таким мы его особенно любим.

– А как ты нашел нас, Джорн? – спросил Уил.

Паж на мгновение замялся.

– Я обратился за помощью к вашей сестре, господин Тирск, – наконец смущенно ответил он. – Простите за дерзость, но мне необходимо было вас найти.

– Все в порядке, Джорн, не переживай, – успокоил его Уил.

– Да, ей ничего не грозит, – добавил Элид. – Мы всего лишь проткнем девчонку мечами, чтобы не болтала больше лишнего.

Ошеломленный Джорн бросил на него испуганный взгляд.

– Он шутит, – смеясь, промолвил Уил. – Можно подумать, что Элид Донал способен обидеть девочку, которую безумно любит.

На мгновение Элид застыл от изумления, потом, размахнувшись, бросил в друга огрызок яблока, сбил Уила с ног, и они кубарем покатились вниз по склону насыпи. Бедный паж побежал вслед за ними.

– Как ты смеешь так говорить! – воскликнул Элид, не зная, что ему теперь делать – смеяться или поколотить друга.

– Все видят, что ты влюблен в нее.

– Что ты несешь! Илене нет еще и одиннадцати!

– Да, но когда тебе стукнет двадцать, ей исполнится шестнадцать. Подходящий возраст для жениха и невесты. Не отрицай очевидного, Элид Донал. Ты положил глаз на мою младшую сестренку. Но тебе повезло, я не против вашего союза.

– Какая чушь! Я больше не желаю говорить на эту тему, – заявил Элид.

Однако предательский румянец, выступивший на его щеках, говорил о том, что догадки Уила верны.

Уил усмехнулся, собираясь что-то возразить, но тут заметил дрожащего пажа.

– О, Джорн, прости, пожалуйста! Сейчас иду. До скорого, Элид, и постарайся не попасть в неприятную историю, пока я буду общаться с принцем.

– Будь осторожен, Уил. Этот человек опасен, дружба с ним не доведет до добра.

Шестнадцатилетний Селимус был рослым юношей. За полгода он сильно раздался в плечах. Принц высился над Уилом, как гора. Сын Фергюса тоже подрос и возмужал за последнее время, но рядом с принцем казался невзрачным. Селимус был настоящим красавцем, но его лицо портило недовольное выражение.

– Не заставляй меня больше так долго ждать тебя, Тирск, – раздраженно бросил он.

– Прошу прощения, ваше высочество, – учтиво извинился Уил и поспешно спросил: – Чем могу быть полезен?

Он по своему опыту знал, что если сразу не перейти к делу, то принц разгорячится и перейдет к оскорблениям.

– Тебе повезло, что я сегодня нахожусь в хорошем расположении духа.

– Рад слышать, ваше высочество. Могу ли я сделать его еще лучше?

В душе Уил потешался над своими угодливыми манерами. Это Элид научил его говорить одно, а думать совсем другое. Тщеславный Селимус был падок на лесть и не замечал неискренности собеседника. Элид порадовался бы за ученика, если бы видел его сейчас.