Александр Аист: Магия Стихий [СИ]

— Уго. — И тут же поправился. — Уго дер Залес.

— Из знатных что ли? А чего ж тебя без охраны занесло в наши леса?

— Так получилось. Направлялся в столицу, чтобы поступить на службу королю.

— Бастард?

Уго не сразу понял, о чем речь. А когда сообразил, замотал головой.

— Нет, я третий сын Барчи дер Залеса. В нашем роду исповедуется закон майората: Старший получает все, остальные сыновья только коня и оружие. После чего отправляются искать свое счастье в чужих краях. А у отца в знакомых капитан королевской стражи. Когда-то вместе воевали. Вот он и написал этому капитану прошение о том, чтобы меня приняли на королевскую службу.

— И все равно непонятно, как ты оказался в этом лесу, да еще и один. Ты что не видел придорожного камня?

Придорожного камня? Уго понял, о чем вела речь старуха, но хоть убей, он не помнил, чтобы что-либо подобное встречалось ему на пути. Потому он только что и смог, так это пожать плечами.

— Нет, Вангра, не видел. А вы не подскажете, где он стоит?

— Уго, ты хоть и из знатных, но в моем жилище обойдемся без политесов. Не привычная я «выкать». Да и жизнь на природе в окружении зверья да птиц не располагает к этому. Так что уж будь любезен, разговаривай нормально. А стоит этот камень на развилке дорог, странно, что ты ее пропустил.

— Суровая старуха, — подумалось Уго. — Хотя, что еще можно ожидать от отшельников?

Но вслух спросил:

— Вангра, я давно здесь валяюсь… бревном?

— Да уж пятый день.

— Ого.

— Ты, милок, погоди с полчаса, будет готова похлебка. Тебе надо поесть, чтобы силы прибавились.

Да уж, пожалуй. Пять дней без пищи. С ним такого еще не случалось.

— А почему же я не голоден?

— Так ты ж отвара попил. А у него такие свойства — раз в день достаточно выпить плошку, и будешь сыт целый день.

— Это как?

— Потом расскажу, — отмахнулась старуха.

— Вангра, а откуда у тебя волк? Насколько я знаю, волка приручить нельзя.

— Ты правильное слово подобрал «приручить». Приручить действительно нельзя, потому что такие отношения подразумевают отношения «хозяин-слуга». А волки этого не любят. Они вольный народ. Зато верный в дружбе. Я нашла его волчонком рядом с убитой волчицей. С тех пор мы вместе. И мы друзья. Правда, Ред?

Волк рыкнул и улегся в ногах старухи.

— Вангра, может быть, расскажешь, как я здесь очутился? А то в голове такой сумбур, что ничего не понимаю.

— А что ты помнишь последнее?

— Почти ничего. Хорошая вроде бы дорога вдруг перешла в еле заметную тропу. Я, конечно, был настороже. Явно неспроста такие кренделя. Но все равно прозевал, когда на меня набросились. Помню только удар по затылку, искры в глазах и провал.

— Вот ему скажи спасибо, — Вангра указала на волка. — Он с ночи зачуял в лесу чужих, и заставил меня следовать за ним. Так что мы успели вовремя, чтобы остановить твое убийство… и грабеж. Хотя, что-то мне этот грабеж не нравится… явно, что у разбойников цель была иная.

— Почему?

— Когда мы с Редом выскочили на тропу, где тебя встретили разбойники, я заметила, что они на тебя, лежащего, не обращают внимания, даже не обшарили, а что-то искали в переметных сумках. Так разбойники не поступают. Обычно сначала обшаривают жертву на предмет монет и драгоценностей.

— Их много было?

— Пятеро. Да ты увидишь все сам. Они и лежат там, где стояли. Ред всласть повеселился. А потом еще и Фред прилетел, помог. Так что управились быстро.

— Фред? Прилетел?

— Аааа, ты же еще не всех моих постояльцев видел. Пойдем наружу, Фред должен вот-вот с охоты возвратиться.

Уго стал вставать. Меня качнуло. Вангра несмотря не ее почтенный возраст, мгновенно очутилась рядом, поддержала. Причем Уго почувствовал недюжинную хватку.

— Хм-м. Ничего себе старушка, — удивился Уго. — Она, похоже, еще мне фору даст.

Только сейчас Уго обратил внимание на то, что Вангра, будучи худой, была высокой. Но т. к. она привычно горбилась, рост был не так заметен. Но сейчас она выпрямилась, и оказалась, чуть ли не одного с ним роста. А он всегда считал себя рослым мужчиной.

Поддерживаемый Вангрой под руку, Уго, не спеша, двинулся к выходу из шалаша. Волк молча поднялся и пошел впереди. Вовне Уго оглянулся, оценивая обстановку. Шалаш находился посреди чащобы, состоящей из вековечных елей. Потому Солнца не было видно вообще. И лишь редкие его лучи пробивались к подножию леса, расцвечивая яркими красками отдельные места.

Сразу перед шалашом была небольшая поляна, на которой находился стол, сделанный даже не из досок, а из половинок стволов деревьев, которые были обструганы и подогнаны, составляя столешницу. Сама столешница была укреплена на здоровенном пне. Рядом были вкопаны две лавки, сиденья которых тоже были из половинок стволов деревьев, опирающиеся на вкопанные столбики.