Лора Андронова - Подняться на башню

Добравшись до входа в башню, он расстелил на полу скатерть и художественно уложил на ней продукты, полюбовался творением своих рук, на всякий случай отбил пару земных поклонов и приступил к последнему пункту обряда — обходу башни. Ночь выдалась морозная, порывистый ветер кидал в лицо пригоршни острого снега, земля покрылась хрусткой корочкой. На двадцатом кругу Хёльва обуяла кипучая ярость против всего на свете, на пятидесятом — ярость сменилась тихой тоской, к концу же семьдесят седьмого круга он смирился и впал в философское безразличие.

Завершив последний круг, а вместе с ним и обряд, Хёльв некоторое время бесцельно топтался на месте.

Дух не появлялся.

Юноша мрачно обошел вокруг башни, заглядывая во все щели, обыскал темный холл, кухню, расположенную и подвале лабораторию и, так никого и не обнаружив, вернулся в комнату. Духа здесь тоже не оказалось, и Хёльв, обреченно вздохнув, повалился на кровать.

— Я тупица и бездарь, — горестно заявил он, обращаясь к потолку.

— Пожалуй. Умный человек не бросит такой хороший окорок на улице. Его же псы могут уволочь. Или волки, — произнес знакомый кошачий баритон.

— Так ритуал такой. «Приготовьте духу трапезу из лучших продуктов и оставьте ее на пороге жилища», — сумрачно процитировал юноша.

— А ты всегда так по-детски веришь каждому книжному слову?

Хёльв приподнялся на локтях. Цишер сидел на стопке книг и обмахивался хвостом. Его серые глаза лукаво искрились.

— «Приди, о дух! Я весь в томленье!» Очень трогательно, знаешь ли… Я чуть не прослезился.

Хёльву показалось, что в его голове гулко ударил колокол.

— Так дух Фархе — это ты?!

— Ну, помимо всего прочего…

— И ты всегда был тут? И тебя не надо было вызывать?

Цишер зевнул, продемонстрировав острые зубы:

— Я сразу понял, что ты на диво сообразителен.

— Но как?..

— Мне повезло. — Кот усмехнулся. — Если, конечно, покойнику уместно говорить о везении. Настоящий Цишер — мой любимый котяра — был очень стар и жил только благодаря поддерживающей магии. Он умер сразу вслед за мной — а Ристаг вышвырнул меня в его тело.

По спине Хёльва побежали мурашки.

— Лучше иметь хоть какую шкурку, чем никакой, — безмятежно сказал кот. — Так я могу говорить, ходить, смотреть. Мои возможности сильно ограничены, но быть бесплотным духом много, много хуже.

В комнату неслышно шагнул Иеронимус, поправил свечи, пошевелил поленья в камине.

— Откуда же тогда эти книги? Ритуалы? Это все не имело смысла? Это все было зря? — При воспоминании об эпопее с пометом Хёльв чуть не заплакал.

— Почему же зря? Считай, что это было своего рода испытание на брезгливость. Выгляни в окно — двор прибран, мусор сожжен. Ужин готов и ждет своего часа. — А книги?

— Что «книги»? — Цишер слегка смутился. — Ну наколдовал я тебе несколько книжечек. Может старый колдун позволить себе небольшое развлечение раз в пятьдесят лет?

— Значит, это твое творение? — Хёльв извлек из стопки книг позолоченный томик «Чародейства для благонравных девиц».

— А что? Тебе не понравилось? Мне показалось, что в тебе что-то есть от благонравной девицы. — Цишер ловко соскочил со стола, уворачиваясь от летящей в него чернильницы. — Разве нет? Ну самая малость…

Они сидели на подоконнике; Хёльв — опираясь спиной об угол проема и притянув к себе колени, кот — строго выпрямившись, вытянув хвост стрункой.

— Итак завтра начинаем, — сказал он.

От необратимости этих слов сердце Хёльва подскочило вверх, а потом ухнуло вниз, как на качелях.

— А это надолго? — отважился спросить юноша.

— От тебя зависит. От твоего усердия, способностей.

— Ясно. — Хёльв вздохнул.

— Ты куда-то торопишься? — ехидно поинтересовался кот.

— Я… — Хёльв замялся. — Мне бы друзей предупредить.

— Так предупреди. Пошли письмо, расскажи, что произошло.

Из комнаты послышалось невнятное пение: подметавший пол Иеронимус тянул себе под нос заунывный гномий гимн.

— Написать-то несложно, а отправить? Не верится, что сюда часто заглядывают купеческие обозы…

— А ты с гонцом пошли, — предложил кот. Хёльв наморщил лоб:

— С тобой? С Иеронимусом?

— Не угадал. — Кот царапнул лапой раму, потянулся. Тоже мне, нашел скороходов.

Ночь за окном потемнела, стала совсем уж непроглядной. Могучие крылья разметали падавшие с неба снежинки, когти скребли по полке башенной стены.

— Хифания! — воскликнул юноша.

— Дошло наконец. Что, подходящий гонец для начинающего колдуна? Конечно, не гельмар, о котором ты так мечтал…