Тамора Пирс - Королева Шутника

Али вышла из зала, думая: «Если она поняла намек, Улазим меня убьет, – Али ухмыльнулась. – Сначала ему придется сбросить с трона Имаджан и Рубиньяна. Я могу подождать».

Команда Али и вновь завербованные рекруты собирались в ее кабинете, пока она переодевалась в особым образом сделанный саронг. В него искусно были вшиты ножны для тонких и плоских ножей. В складках пояса тоже таилось несколько сюрпризов. Али немного позавидовала своей матери, которая могла ходить в доспехах и открыто держать оружие в руках. Али чувствовала себя в каком-то смысле незащищенной. И не могла сделать ничего лучшего, кроме как добавить в свой пояс длинную цепь. Ее работа отличалась от работы матери, вот и все.

– И мы повинуемся приказам девчонки, которая моложе, чем любой из нас? – вопрошал новичок, который никогда не видел Али.

Булэй и Юнай кинули на него такой взгляд, от которого можно было окаменеть.

– Она – дар бога, – ответила Булэй ледяным тоном.

– Да у меня дочь ее возраста, – запротестовала женщина, которая грузила зерно на Портовом рынке и собирала информацию для Юнь.

– Зато у меня большой опыт, – сказала Али с понимающей улыбкой. – Если собираешься хныкать, то оставайся здесь и присматривай за настоящими детьми.

Кто-то прошептал:

– Она сказала, что покончит с Топабоу, и так и случилось.

– Он до сих пор гниет в гавани, – сказала Виторсина, первый двойной агент, завербованный Али. – Мне не приходилось предавать своих хозяев с тех пор, как он умер. И я последую за ней куда угодно.

На этом дискуссия и окончилась. Все проверили друг у друга оружие и одежду. Во время последней переклички появилась Чинаол. Повариха тоже подготовилась к битве: на поясе у нее висел мясницкий нож, а в руке Чинаол сжимала тяжелый топор. Свет играл на его остром, изогнутом лезвии.

– Пойдемте, мои дорогие, – сказала Чинаол. – Нам надо пройти через город до рассвета.

Чтобы попасть в Цветущий сад, район к западу от Наветренного, им потребовалось втрое больше времени, чем обычно. По улицам скитались королевские патрули, насчитывавшие по двадцать-тридцать угрюмых мужчин. Они не обращали внимания на мусор и камни, которыми осыпали их горожане, но убивали любого, у кого не хватало ума убраться с их пути. Однако нередко патрульный, выстреливший в горожанина, сам немедленно валился на землю со стрелою в горле.

После пятой просьбы ее людей помочь тем, на кого напали солдаты, Али попросила Чинаол устроить короткий привал и велела всем подойти поближе.

– Мы не можем останавливаться и ввязываться в каждую драку по пути, – сказала Али мягко, но уверенно, стараясь, чтобы в голосе не чувствовались гнев и раздражение. Они должны видеть ее спокойной, словно у нее все под контролем. – Те, кто хочет все провалить и глупо погибнуть, могут сделать это, не спрашивая разрешения. У остальных есть другая, жизненно важная миссия. Мы не можем позволить себе отвлекаться. Так что уходите – или замолчите.

Голоса стихли. Никто больше не пытался покинуть свою группу. Они двигались сквозь ночь, сквозь тоннели, аллеи, иногда вверх по лестницам и по крышам; они шли любым маршрутом, который скрывал их от патрулей и сражавшихся групп, рассеянных по всему городу. К северу, через Портовый рынок, Торговый и Средний город они следовали за Чинаол, которая, казалось, точно знает, где прятаться и когда двигаться вперед. И все время, пока они шли по городу, Трик шептал в ухо Али. Улазим и его солдаты встретили войска Короны в южной части города. Эти солдаты прибыли из Большей крепости, они колебались и были весьма склонны к бегству. Выжив после смертоносных обстрелов крепости, они больше не хотели сражаться на стороне Короны.

Солдаты Фесгао столкнулись примерно с сотней вооруженных людей, состоявших на службе у луаринских семей, сохранивших верность Короне, на северовосточном краю Лебединого района, там, где он граничит с Торговым городом. Луаринские войска были немногочисленны, но сражались хорошо, сообщил темненок. Фесгао был весьма далек от пункта своего назначения, но Окобу, услышав о его задержке, послала на помощь двух магов Цепи. Еще три мага присоединились к Улазиму; сама Окобу вела маленькую группу магов прямо к сражению на площади Риттевона. Они были укрыты капюшонами и укутаны в мантии, словно жрецы Черного бога.

Номру и его воины пробирались через город под углом к площади Риттевона, двигались через Средний город в Лебединый район. Номру сурово обращался с примкнувшими к восстанию, если они не подчинялись его приказам.