Дмитрий Гаврилов - Дар Седовласа, или Темный мститель Арконы

— Старая знакомая!? — не поверил он. — Здравствуй! Ты за мной? Чего так скоро?

— Погоди еще! Успеется! — усмехнулась Пряха, — Я узлы не про тебя одного вяжу! Что стоишь, как пень? Али испугался?

— Смерть уже ничто не значит! — еле слышно молвил волхв, — Но хотелось бы напоследок с кровником посчитаться!

— Поквитаешься! Я не против, — ответила Недоля, путая нить, — Пока Владыке должен, пока он долг не стребует — тебе моя меньшая сестра благоволит. Я не властна.

— Тогда зачем пришла?

— Есть один интерес! И коль сговоримся — покажу тебе дорогу на Киев, — снова улыбнулась Черная Пряха.

Налетел ветерок. Змеями взметнулись пышные волосы, взволновались одежды. Будь это Ольга — бросило бы в жар, но при одном взгляде богини ему стало холодно.

— Говори, что за служба?

— Я плету узлы не про тебя одного, — снова повторила Пряха, — Ведаю, прах везешь кагану киевскому — не простой череп, родительский.

— Верно! Будет мир промеж киян да вятичей!

— Будет мир? — рассмеялась женщина, — Что ж, коль так его назвать — согласна! А служба многого не потребует. Как войдешь в покои красные, станет князь тебя испытывать. Всяк правитель яда опасается. Ты испей тогда из рокового кубка! Выпей, герой, не брезгуя! Примирись чрез влагу хмельную с обидчиком! Пустят чашу по кругу — побратаетесь вы с кровником…

— Не бывать тому! Нет промеж нас согласия! Кровь за кровь! — вскипел словен.

— Неразумный смертный? Кому перечить удумал? Только чашу вы с врагом осушите — я явлю слова заветные, стародавние руны крепкие. Ты строку вслед за мной повторяй! Вере своей не изменишь! Ступай!

Сказала, да и пропала, кудесница!

Ругивлад повел ладонью, отгоняя наваждение потаенным знаком. Вроде, полегчало… Нет ее, Кривой!

А лес-то совсем белесый. Стоит, подрагивая пожухлыми листьями. И уж, вроде, не столь дремуч да непролазен. Словно приглашает в гости…

Словить кобылиц стоило немалого труда, но вскоре путник вступил на звериные тропы, держа пару на коротком поводу. Шелест сухих листьев, готовых свершить последний полет, приглушал звук копыт. По краю леса росли могучие, раскидистые дубы, но чем глубже, чем дальше проникал словен, тем больше ему попадалось высоких сосен. Казавшийся светлым и прозрачным для лучей бор неожиданно навис вечнозелеными кронами над головой, и вокруг заметно потемнело. Человек выбрал направление, как подсказывало ему чутье. Лошади давно перешли на шаг, словен вглядывался в черноту и не видел никакого просвета. Одно время ему чудилось, что там, впереди, бор расступается, но близился вечер, а вокруг лежал все тот же девственный лес.

И вдруг справа от маленького отряда, наперерез ему, рванулась громадная тень. Гнедая Ругивлада припустилась крупной рысью, чудом выбирая дорогу среди деревьев. Он не мешал, но с тревогой посматривал назад, пришлось отпустить повод, каурая и еще одна кобылица мчались, выпучив глаза, как от великого страха.

Ездок из волхва был посредственный. Заметив, как его лошадь сворачивает влево, словен попытался выправить путь, но она заупрямилась.

И неспроста! Массивное черное тело взметнулось над ним, опрокидывая гнедую, а вместе с ней и Ругивлада на усыпанную хвоей промерзшую землю. Человек вылетел из седла, и если бы не отменная реакция, он переломал бы кости. Но, хвала богам, приземлился на ноги и выхватил меч, углядывая, как с жалобным ржанием кобыла медленно повалилась набок и забилась от ужаса и боли. Мимо, точно бешеные, проскакали каурая и вторая запасная.

Удержать взбесившихся лошадей он не сумел бы при всем желании. По ту сторону едва различимой звериной тропы раскаленными угольями вспыхнули злые глаза. Чудовищный пес выступил из мрака и приближался в грозном молчании, оскалив пасть. Шерсть на загривке стояла дыбом. Еще миг, и кошмарная тварь снова прыгнула. Ругивлад отпрянул, принимая хищника на меч. Стремление хладного железа вспороло брюхо ретивому псу. Он едва не достал человека лапой, но шлепнулся, взвизгнул, заскулил жалобно и вдруг завыл, призывая стаю. Удар был таков, что мог выпустить из пса не одно ведро крови, но к изумлению волхва — не пролилось ни капли.

— Но боль ты все-таки чувствуешь! — утешился он.

Пес опять зло сверкнул глазищами и канул в темноту.

Словен обратился к кобылице. Могучая шея гнедой была разодрана острыми когтями, там нервно пульсировали артерии и кровь горячими ручьями пробиралась под брюхо. Лошадь хрипела, жизнь истекала вместе с дымящейся багровой влагой, омывающей полусгнившие листья. Сверкнул клинок. Ноги гнедой судорожно дернулись, черный фонтан ударил из перерезанного горла.