Дмитрий Гаврилов - Дар Седовласа, или Темный мститель Арконы

— О мудрый хан! В жизни не пробовал такого изумительного напитка! — воскликнул словен, и он не погрешил против истины, — Никакое молоко на моей родине не веселит душу?

— Это потому, что вы, словены, не умеете доить лошадей, — ответил ему довольный своей шуткой хозяин.

Затем он трижды хлопнул в ладоши. Тогда воины, сопровождавшие доселе гостя, покинули шатер, а родичи и сотрапезники Кури приумолкли.

— Так, что у тебя за дело ко мне, молодец? Али шутишь? Смотри, я смеюсь редко, и при этом всегда последним, — промолвил Куря, оглаживая бороденку и нехорошо улыбаясь.

— Есть у меня, хан, в мешке диковина. Для тебя старался — непролазные леса исходил, пока поймал!

Сзади Ругивлад почувствовал движение, но обернуться сейчас и показать печенежскому вождю спину было равносильно тяжкому оскорблению. Поэтому он начал отступать, по-прежнему глядя в лицо хана и так добрался до мешка.

— Дозволь показать диковинку, мудрый хан!

— Дозволяю! — проговорил Куря и глянул на того молодого вождя, что сидел при нем слева.

Странно знакомый Ругивладу басурманин ответил таким же взглядом.

— Ну-ка, чудо из мешка, покажись-ка нам, сделай милость! — проговорил волхв.

Но не успел словен развязать горловину, как на него навалились шестеро дюжих печенегов и ловко скрутили руки за спиной. Петля сдавила горло, и судя по всему, та же веревка опутывала ноги. Вот в таком плачевном, скрюченном положении его и застал кот, продирая заспанные глаза.

— Щас спою! — мяукнул он — Только выпить бы чего! Глотка пересохла!

Но начать чародейство зверю не пришлось. Грянули оглушительные бубны и барабаны, грянули так внезапно, что иные гости поперхнулись и попадали на ковер. Даже если б Баюн и завел гармонь — он старался бы напрасно.

Оставив Ругивлада, так что тот повалился на бок и мог наблюдать за происходящим уже лежа, шестерка расторопных слуг набросилась на сонного кота. Один запихивал морду назад в мешок вонючим сапогом, четверо держали за бока, а последний ловил момент, чтобы как только кошачьи уши скроются в темноте, завязать коварный узел. Наконец, под усиливающийся надсадный вой рогов, их потуги увенчались успехом.

Валяясь на ковре, крепко связанный, с риском сломать спину, словен изогнулся и увидел, как восемь дюжих молодцев с трудом выволокли проклятый мешок. В тот же миг по знаку хана музыканты прекратили шуметь.

Молодой наперсник Кури сошел с возвышения и склонился над врагом — на вид ему, казалось, весен сорок, но может, и меньше:

— Не признал меня, Ольг из Ладоги? А ведь, мы старые знакомые. Ловко ты провел нас на пиру у Владимира! Да, видно, рыбак из тебя хреновый. Какая же щука на одну блесну дважды позарится? Я — Ильдей! … Поднимите его!

Слуги приподняли волхва и поставили на колени. Голова пленника оказалась заведена далеко назад. Выпирал кадык, петля не пускала, и приходилось косить глаза, чтобы видеть приятного во всех отношениях собеседника.

— Ты умрешь не сразу, Ольг! Ты еще ответишь за гибель лучших воинов! Там, под Домагощем, я уж совсем было поверил в свое бессилие. Да, видно, удача ныне на моей стороне. Зря, ой, зря ты погубил сына Буревидова.

— Предатель! — прошептал Ругивлад.

— Напротив! Он просил передать тебе, словен, что отныне станет причиной всех твоих бед. Это он сообщил нам о твоей службе. И когда ты будешь умирать — вспомни о славном Сером Хорте, вспомни об убитом Дорохе.

— Погоди, племянник! — подал голос Куря, — Уговор дороже денег! Забери диковину да вези коназю Владимиру. А герой мне останется, я на него тоже ловить думаю, а поймаю я красну девицу!

— Берегитесь, дядя! Договор, конечно, дороже, но не вышло бы худо… Владимир таких шуток не прощает, а силы у него немалые.

— Плевал я на русов с их каганами. Это ты, молодой, все вьешься при троне Владимира. Мы, старики помним еще славные времена, когда каганы нам не только руки готовы были лизать. Ступай, ступай! Вези своего борова, а об герое нашем не беспокойся.

Ильдей приблизил ненавистное лицо и потрепал связанного Ругивлада по щеке, их глаза встретились:

— Будь здоров, умник! Не скучай!

— Со мной не соскучитесь.

Ильдей пнул ногой в живот. Внутри все подпрыгнуло и отозвалось острой болью.

Прошипев еще что-то на прощание, хан вышел вон. Послышался скрип колес.

Под издевки гостей стражи потащили скрученного Ругивлада к возвышению, где сидел Куря, и бросили на ступени.

— Стало быть, чужеземец, тебе понадобилась моя чаша? Нечего сказать — хороший выкуп за девицу! А вот я беру их так, беспошлинно! — сказал и заржал, словно мерин, — И твою возьму!.. Ха! Чего шепчешь?