Дмитрий Сорокин - Оберег

— Степняки! — ахнул Молчан.

— Не меньше десяти тысяч. — прикинул на глаз Рыбий Сын. — Хотя… погоди-ка… лично я людей не вижу. Руслан, а ты?

— И я не вижу. — вглядевшись, ответил Руслан.

— Табун! — глаза волхва совсем округлились. — Столько коней! И драться ни с кем не надо…

— Ты хоть одного поймай сперва. — досадливо махнул рукой богатырь. — Да и насчет подраться, это тоже еще как сказать…

— Аркана нет, веревку вырастить времени тоже нет. Ловить нечем. — подытожил Рыбий Сын. — Что делать будем, други? Может, пустим к ним Шмеля? Пусть расскажет им, какие мы славные парни…

— Ага, и лови потом Шмеля, ищи-свищи…

— Опять обижают! — вздохнул Шмель. — Чего вам еще от несчастного коня надо? Вчера купаться, а сегодня что?

— Ишь, ранимый какой! — иронично всплеснул руками Руслан. — Ничего особенного нам от тебя не надо. Просто пообщаешься немного с сородичами, объяснишь им, что мы ребята простые, но хорошие, и, главное, в отличие от этих диких кочевников, кониной не питаемся. Понял? Стосковался, ведь, поди, по болтовне с себе подобными?

— Понял. Только ради вас… Надеюсь, я буду налегке? А то не так просто найти общий язык с сородичами, имея седока на спине.

— Конечно-конечно! — Рыбий Сын с превеликой охотой спешился, поморщившись от боли в ноге. Руслан не менее поспешно расседлал коня.

Шмель фыркнул, и поскакал наперерез стремительно приближающемуся табуну. Друзья, пристально за ним следившие, пропустили момент, когда он слился с тысячами других коней.

— Они нас не стопчут? — обеспокоенно спросил Молчан.

— Поживем-увидим. — пожал плечами богатырь с деланным равнодушием.

Не доскакав полверсты до замерших друзей, табун резко свернул влево. Оглушительный грохот заполнил все вокруг, земля ходила ходуном. Через полчаса огромная живая темная масса снова скрылась за виднокраем.

— Ну, вот и все, друзья мои. — вздохнул волхв. — Остались мы без последнего коня.

— Зато мы живы! — оборвал его Руслан. — А конь… Что конь! Так, средство передвижения… — в голосе его все же слышались грустные нотки. — Пошли дальше.

— Подождем еще немного. — мягко предложил Рыбий Сын, положив руку на плечо богатыря. — вдруг, вернется?

Через час на виднокрае показались пять точек.

— Уговорил! Нет, ну это же надо! — Руслан даже подпрыгнул от радости.

— Не верю своим глазам! — вторил ему волхв. Рыбий Сын просто улыбался.

Шмель бежал легкой рысью, гордо задрав голову.

— Вот, привел. — не без самодовольства доложил конь. — Имен у них пока нет, так что называйте, как хотите. Основной уговор: не бить, холить-лелеять, цыганам не продавать, на обед не есть. Вот!

— Молодец, дружище! — потрепал коня по холке Руслан. — Проси, чего хочешь!

— Эх, хозяин… Овса ж у тебя все равно нет, поди?

— Вот чего нет, того нет… Погоди, доскачем до обитаемых мест, будет и тебе, и новым твоим приятелям отборный овес! Молчан, ты без седла верхом ездил когда-нибудь?

— Нет, а что?

— А то, что коней у нас пять, а седло одно. Рыбий Сын у печенегов сколько лет прожил, там еще и не таким штукам научился. Сам я не то, чтобы привыкший, но тоже всякое приходилось. Поэтому давай- ка, выбирай себе скакуна, седлай, и поехали.

Молчан выбрал себе резвого молодого пегого жеребца с белой звездочкой во лбу. После горячей скачки конь все никак не желал успокаиваться, приплясывал на месте.

— Звать тебя будем… а хотя бы… Непоседа. Эвон, никак не успокоишься, все вперед рвешься. Надеюсь, что мы с тобой подружимся. — волхв скормил коню засушенную горбушку хлеба, завалявшуюся на дне мешка, и принялся седлать четвероногого.

Рыбий Сын остановил свой выбор на рослом коне мышиного цвета. Помимо загадочно блестевших глаз, конь обладал еще длинной густой гривой, и был очень красив.

— Я назову тебя Ершом. — задумчиво произнес словенин. — Уж не знаю, почему, но мила мне эта ерепенистая рыбка! Оставшиеся два вороных жеребца, похожие друг на друга, как две капли воды, получили имена Ворон и Грач, и кто из них кто, с уверенностью мог сказать лишь Шмель. Наконец, все было готово, и три всадника в сопровождении двух заводных коней поскакали в степь.

К закату духота стала невыносимой. Перегретый воздух дрожал, то тут, то там, в степи возникали мороки, именуемые миражами. Друзья уже перестали обращать на них внимание. Молчан весь день озабоченно перебирал обереги. Чем ближе к вечеру, тем сильнее хмурился волхв.

— Что случилось? — спросил его Руслан, заметивший обеспокоенность друга. — Чуешь чего?