Владимир Перемолотов - Талисман «Паучья лапка»

— Неужто беда какая?

Сухмат спросил об этом спокойно, словно слово это — «беда» — касалось в этом мире кого угодно, но только не его.

— Беда? — переспросил князь — Да вот гость один буянит. Никак не урезонить…

— Кто же такой невежа? — нахмурился Сухмат.

Князь посмотрел в окно. Огонек был уже ярче затухающих звезд.

— Дружок твой, Гаврила Масленников…

Сухмат поднял брови, потом улыбнулся.

— Гаврила? Где это он? Позволь, княже, словом перемолвиться…

Круторого облегченно вздохнул. Хоть Сухмат и был другом Гаврилы, норов у него был горячий.

— Слово за слово… Может и подерутся?

— Изволь. Вон он, на башне сидит…

Он хлопнул в ладоши и крикнул

— Проводите благородного Сухмата на башню. Пусть поговорит с этими…

На башне громыхнуло. Гул напомнил весенний гром, что играюче колышет небо. Избор оглянулся. Исин уже стоял рядом и потирал седалище.

— Эй, Гаврила! Стучат.

Гаврила наклонился.

— Кто там? Не слышу!

— Отворяй, Гаврила… Это я, Сухмат!

Гаврила улыбнулся

— А! Вот кого князь прислал! Ты один там?

— Один. Открывай..

Избор посмотрел на Гаврилу. Тот махнул пальцем — погоди мол.

— А я и не знал, что ты летучим кораблем управлять можешь.

— Открывай, поговорить надо.

— А что с тобой разговаривать — старое вспомнить только… Недосуг мне. Мы кормщика ждем.

Голос снизу стал злым.

— Не дождетесь… Открывай, говорю. Поговорить же надо…

Гаврила отбросил брус и рывком поднял крышку. Из темноты проема на него смотрело знакомое лицо.

— Вот где встретиться-то довелось. — вздохнул Гаврила.

Сухмат вылез на площадку, принюхался…

— Мылся давно? Князь тебя что ли так напугал?

Гаврила понюхал рукав, сам поморщился.

— Это не от меня. Это от места этого зловонного так несет… От князя…

— Да ну? Он тобой, кстати не доволен… Буянишь, говорит. Спать не даешь…

Он начал осматриваться, словно сам собирался повоевать тут. Потом взгляд его упал на крышу, и лицо поскучнело. Лучников там прибавилось.

— А что сюда забрался? В ежи захотелось?

Гаврила тоже посмотрел на крышу.

— Забрался… Кабы сам забрался-то. Князь загнал… Нам корабль нужен…

— Зачем? — строго спросил Сухмат. Он смотрел так, словно имел право. Гаврила выдержал его взгляд.

— Для дела…

Избор смотрел на них, понимая в чем дело. Амулет тянул к себе самых разных людей — князей, богатырей, поляниц, юродивых… Русь строилась, росла. Ей было неудобно, тесно в старых границах и нужна была повивальная бабка с амулетом.

Гаврила потащил его за собой в сторону. Избор проводил его подозрительным взглядом — какие еще могут быть секреты? Встав у края, на виду у лучников, Гаврила начал что-то рассказывать богатырю. Масленников был сам на себя не похож. Он размахивал руками, хватался руками за одежду Сухмата, а тот сперва молчал, отрывая от себя липкие пальцы, а потом стал раздраженно отвечать. Раз даже схватил за грудки и потом долго оттирал руки.

Когда Сухмат схватился за меч, Гаврила боком отскочил в сторону. Сухмат рассмеялся, плюнул Масленникову под ноги и сунул меч в ножны… Крепко стуча ногами, он пошел к люку. С выражением злобы и презрения на лице он сказал.

— Ты уж извини, Гаврила, что так расходимся. В другой раз, может лучше будет…

Масленников погрозил ему кулаком и с той же злобой ответил.

— Ничего. Не последний раз встречаемся. Рахте кланяйся. Как свидимся — угощу вас…

Сухмат презрительно покачал головой.

— Бочку меда поставишь, да расскажешь чем все кончится..

— Ладно. Иди к Круторогу. Что сказать нужно не забудешь? — шепотом спросил Масленников.

Сухмат только ухмыльнулся.

Когда голова богатыря скрылась под крышкой, Избор спросил.

— Ну что? Будет кормщик.

Гаврила, воровато оглянувшись, ухмыльнулся.

— Будет! Сперва нам дурака пришлют, а потом и кормщика…

— Ну что? — Спросил князь — Убил?

Сухмат удивился, почесал голову.

— Убил? А я подряжался?

— Ты же за меч хватался, я сам видел!

Круторог ударил кулаком по столу. Забавляясь его гневом, богатырь сказал.

— Нет, князь… И не проси. С Гаврилой я силой меряться не буду. — решительно сказал он. — Я да он, супротив песеголовцев…

Князь недобро прищурился.

— Может быть мне еще спасибо сказать, что ты не с ним на башне, а со мной?

Богатырь знал себе цену и не оробел.

— Что же — за спасибо благодарю. А оно мне все же не дороже жизни…

Князь топнул ногой. Он еще думал, что Сухмат струсил и если все правильно объяснить, то он еще передумает.