Владимир Перемолотов: Талисман власти

Низкий зал заполняли столы, лавки, люди и бочки с пивом. Народу было — не протолкаться, но Избор уже увидел, то что хотел. За столом, что приткнулся почти к очагу, сидел Исин и двое приятелей. Огонь бросал на них яркие сполохи, и потные лица от того казались откованными из старой меди. Люди хохотали, гремели кружками и изредка взревывали, требуя к себе внимания хозяйки и закуски. Их стол занимали широкогорлые кувшины и миски. Почти загороженный ими, положив голову на столешницу, пристроился еще один собутыльник. Этому уже было не до веселья. Лысая голова лежала неподвижно посреди пустых кувшинов и отсвечивала той же медью, что и лица дружинников. Избор оценил жирные складки на затылке, ширину плеч и понял, что вместе с княжескими дружинниками отдыхает какой-то купчик или селянин. Наверняка и пьют за его счет, подумал Избор. Хозяйка корчмы, Моряна, любила дружинников, но в долг у нее не напьешься. Дело свое хозяйка знала.

— Что празднуем? — спросил Избор, усаживаясь рядом. — Или наоборот, горе топим?

Он подхватил с блюда крепкий соленый огурец и с хрустом разгрыз его. Десятники почтительно подвинулись, освобождая место для воеводы.

После того как они привезли Брячеславу жену, Гаврила Масленников, едва встав на ноги, горя непонятным нетерпением, уехал в Киев, к Белояну, а они остались. Исин наслаждался своим сотничеством, а Избора Брячеслав сделал воеводой, разглядев в нем кроме умения драться, что само по себе в этих местах ценилось, еще везучесть и светлый ум.

За тот год, что они с Исином оттрубили в Пинске, про них чего только не говорили, но они предпочитали отмалчиваться. Даже Исин и тот только загадочно улыбался, когда его расспрашивали о прошлом, да намекал, что у хазарского кагана к нему личный счет и что если б не преданность Ирине, то он бы… Ему и верили и не верили, только ведь сотничество просто так не дают.

— А это кто?

Избор кивнул на лысину напротив себя. Исин повернулся всем телом, улыбнулся.

— Это? Зайда какой-то прицепился.

Он подмигнул приятелям, и те довольно заржали.

— Учил нас пиво пить.

Избор взял в руки кувшин. Прохладные струйки защекотали ладонь, когда плотная белая шапка пены осела над горлом и сползла по стенке кувшина.

— Научил?

— Не успел.

Исин хлебнул из своего кувшина. Длинным глотком он опрокинул его в себя и вытер рот.

— Пиво у Моряны доброе. Корешки она туда, какие кидает или слова говорит?

Он погладил кувшин и сунул его под стол. Избор кивнул.

— Ага, корешки…. Помет куриный она туда бросает. Сам видел. Новости давай.

Хазарин поморщился и взглядом отправил своих товарищей прочь от стола.

— Обоз из Ольховки пришел, — понизив голос, сообщил Исин.

— Новости есть? — спросил Избор.

— Новости всегда есть, — откликнулся сотник. — Тебе какие сперва, добрые или не очень?

— Давай хорошие.

— Знаешь, как пиво пить надо?

Избор ничего не ответил. Он крошил в руках хлеб и ждал, когда хазарин, наконец, расскажет все, что знает.

— Пиво пьют в три глотка. Первым глотком выпиваешь половину кувшина, вторым — половину оставшейся половины, а третьим — все остальное.

— Это что, самая главная новость?

— Самая приятная, — став серьезным ответил Исин. Он вторым глотком допил кружку, наклонился ниже и знаком позвал Избора к себе.

— Мужики из обоза песиголовцев видели.

Избор быстро оглянулся, не слушает ли кто, и тихо переспросил.

— Песиголовцев? Откуда?

Исин молчал.

— Не врут?

— А кто их знает? Может, и врут, — ответил хазарин. — Сам знаешь, дорога через лес, а когда браги вдоволь выпьешь, то по нашим лесам ездить чего только не покажется.

Избор пошарил на столе и нашел рядом с лысиной другой огурец. Он сбросил на лысину зайде веточку укропа и спросил:

— А на счет остроголовых как?

— Не гневи Богов, воевода. Год прошел. Все уж, поди, забыто, — махнул рукой сотник. Пододвинув к Избору блюдо с мясом и сам взял кусок пожирнее. Воевода молчал, и сотник все-таки сказал чего от него ждали

— Ни остроголовых, ни летучих кораблей не заметили.

— Спрашивал?

— Никого я не спрашивал, — поморщился Исин. — Увидели бы, так сами бы сказали. У нас тут такое в диковину.

Все это было так, но воевода все-таки напомнил.

— Ты Гавриловы слова в голове держи, а не свои глупости.

Этой зимой они опять виделись с Масленниковым. Тот приехал с Белояном и пробыл в гостях у князя почти две недели. Каждая собака в городе знала, что приехал верховный волхв не просто так, а что бы определить судьбу ребенка Ирины и Брячеслава, и только несколько человек знали всю правду. Гаврила проговорился Избору и Исину по старой дружбе, что Белоян приезжал, что бы вернуть Ирине «Паучью лапку». С того времени талисман снова был в Пинске