Петр Верещагин - Книга Теней (Повелитель Теней)

«Всем Кольценосцам! Срочно требуется поддержка! Идите по следу: на карту поставлена вся Вселенная!»

Сообщение повторилось еще дважды, затем в конце коридора открылась небольшая дверь. Тусклая огненная линия пробежала от ее порога куда-то вдаль, петляя и делая резкие повороты.

Роджер знал, что все затраченное на дорогу время будет лишь долей мгновения в реальном мире, и не торопясь двинулся по указанному огненной линией маршруту.

Железный ящер угрожающе лязгнул громадными челюстями прямо перед ним – и рассыпался кучкой бурой ржавчины…

Пятнистая змея зашипела и попыталась вцепиться ему в ногу, однако сломала свои ядовитые клыки о незримую преграду…

Стены прохода сомкнулись, потолок обрушился – но вырвавшийся из кольца луч разрезал иллюзии и осветил истинный путь…

Бурный поток темной, дурно пахнущей воды увлек его с собой – но недалеко; через несколько шагов вода исчезла, а его одежда оказалась сухой. Усмехнувшись, он двинулся дальше, твердо уверенный в том, что и все прочие испытания – только иллюзии…

– Я должен был это предвидеть! – почти простонал Хранитель.

– Я предупреждал вас, – вздохнул Этт.

Воланд и Рамирес недоуменно переглянулись.

– О чем это они? – Локи также не понимал, в чем дело.

– Мандор…

Воланд понимающе кивнул:

– Так, Отто. Значит, ты доверил один из ответственных постов не слишком-то проверенному человеку, преследующему интересы одной из сторон? В данном случае – посланнику Хаоса?

– Это не та история, которую я назвал бы приятной, – в таком же тоне сказал Рамирес. – Похоже, ты сам себя подставил.

– Да, и если ситуация хоть на йоту выйдет из-под контроля, тебе крышка, – подвел итог Воланд. – Как, собственно, и всей организации Безымянных. А власть снова перейдет к Колесу.

Локи скривился в совершенно невообразимой гримасе.

– Да Колеса не существует уже бог весть сколько веков! Оно было разбито на множество частей, а сами эти части – разбросаны по вариантам Вселенной!

– Именно так, – вздохнул Рамирес. – А теперь подумай, кто должен будет заниматься их сбором?

Хранитель вдруг просветлел и щелкнул пальцами.

– Ткань! Путь под Тканью Существования!

Этт метнулся в угол кабинета и рванул свисавший с потолка шелковый шнур. Стена разошлась, как будто это был обычный гобелен, и перед Хранителем открылась уходящая вниз узкая лестница.

– Эта дорога открыта для меня всегда, – удовлетворенно кивнул он. – Заодно можно проверить, как там Делвин…

Дара перевернула несколько страниц объемистой рукописи, сверилась с текстом и кивнула.

– Это что? – спросил Мандор.

– Лабиринт оставил подарочек. Он утверждал, что в этом творении заключены все его шансы на победу.

– То есть?

– Прочитай сам. Здесь описывается то, что наступит после их битвы. Так как у Логруса нет аналогичного текста, который можно было бы трактовать в пользу Хаоса, то Лабиринт считает себя победителем согласно пророчеству.

– Ты стала увлекаться подобной ерундой? Да я же эти пророчества сам писал десятками…

– Не так все просто. Это не пророчество.

Мандор взял рукопись, прочитал пару абзацев из начала – и удивленно присвистнул.

– Следует отдать Лабиринту должное. Я бы не решился забрать эту рукопись из того места, где она находилась.

– Теперь понял, почему он хотел убрать Роджера со сцены? Сейчас этот манускрипт, бесспорно, трактуется в пользу Лабиринта; однако тот, кто его написал, может и исправить написанное!

– Класс! – оценил Мефистофель развитие интриги. – Это, считай, по-нашенски… Внимание! Начинается!

Действительно, Знаки Сил, так долго готовившиеся, начали сближаться. Игра «бум-хряп» шла теперь по-крупному…

Воздух между образами Порядка и Хаоса замерцал и пошел волнами. Из отверстия-портала торжественно выступили несколько фигур. Мандор подумал было, что Логрус и Лабиринт вновь решили материализовать нескольких призраков-агентов и решить исход схватки по методу «победит сильнейший»; однако тут же узнал одного из вновь прибывших и едва успел удержать за плечи рванувшуюся вперед Дару.

Мефистофель протер глаза:

– Надо же! Повелитель Теней, чтоб мне провалиться! Да еще в обществе Рэйдена и Синей Колдуньи…

– А что остальные двое? – прищурился Мандор. – Я их не знаю.

– Аналогично, – пожал плечами Мефистофель. – А это важно? Меня беспокоит другое: где наш общий знакомый по имени Хаос?

– Похоже, в очереди осталась только я, – заметила Дара. – Следовательно, Повелитель Теней принадлежит мне.