Р. Артемьев - Вторжение

Я никогда так не смогу.

Дар оракула редок и хрупок. Предсказание не получить по заказу, оно всегда приходит само. Неизвестно, что может его вызвать — картина художника, птичий крик, ощущение паутины на лице или что-то иное. К счастью, приступы продолжались недолго, к тому же до какой-то степени их можно было отсрочить, исключительно благодаря чему Мальцев оставался на своем посту и вообще в боевых частях СБР. Да и накатывало на него редко, зато точность предсказаний была неимоверно высока. Настолько высока, что иногда он мог предвидеть даже действия чужаков, которые считались в принципе «нечитаемыми».

Я сидел в штабной комнате, когда в нее завалились Дракон и Белоснежка.

— У меня две новости — начал Мальцев — Первая, китайцы прибывают завтра, хунганы через три дня. Паладин решил, что недели на подготовку им хватит, так что операция начнется ровно через десять дней.

— Думаю, он прав. Что еще?

— Еще — Дракон замялся — Это сложно выразить… Я видел сущность внизу, его мысли… точнее, отголоски мыслей… Оно запомнило тебя. Оно тебя ждет.

Последними, как и ожидалось, прибыли африканцы. Их отряд был вторым по численности после европейского и, вероятно, слабейшим из всех. Дело заключалось не только в большой численности хунганов, но и в слабости защищающих их бойцов.

Религия вуду больше других выиграла от последствий Вторжения. Служители негритянских богов, хунганы, равно как и их темная разновидность, боккоры, быстро освоились в изменившемся мире. Их псионы творчески отнеслись к полученным способностям, удачно соединив псионику и старинные ритуалы, что со временем позволило им создать сильнейшую в мире школу шаманизма. Вызывать духов они умели, как никто другой. Со временем колдуны стали влиятельнейшей силой континента, и хотя официально в Демократическом Альянсе за Освобождение правил Революционный Совет Командиров, все знали, что ни один вождь не принимает решений без советов племенного шамана.

Командовал прибывшей оравой Джеймс Нгомбе, «Папа Джим». Один из шести ныне живущих прирожденных шаманов и обладатель пятого уровня. На той же ступени из Говорящих-с-Духами стояли еще двое: мой друг Покойник и полусумасшедший ирландец Патрик О'Лири, объявивший себя потомком легендарного барда Талиесина и везде таскавшим с собой арфу.

От стоявших рядом Паладина и Монаха повеяло тоской.

— Ну и что может этот сброд? — Таггарт пожал плечами и ответил на свой вопрос — На живца тварей ловить, больше ничего.

Его пессимизм был понятен. Исключая самого Папы Джима, псионов пятого уровня среди африканцев не было. Сопровождавшие хунганов бойцы в лучшем случае стояли на четвертом, а с учетом того, какой ужасной подготовкой они обладали, найти им иного применение было сложно. Они прекрасно справлялись с подавлением мятежей, боролись с многочисленными бандами, могли зачистить не особо глубокие Гнезда, но для местных тварей — на один зуб. Что касается самих хунганов…

Духи капризны. Это первое, что узнавал любой, начинавший изучать магию призыва. Самый первый урок, который стоил всех остальных. В любой момент дух мог бросить призвавшего и отправиться по своим делам, или просто наплевать на приказ, а то и наброситься на «хозяина». Все их прекрасные боевые качества напрочь сметались истеричностью и непредсказуемостью. Кроме того, после старого поединка с хунганом я связался с Покойником, который тщательно исследовал полученные данные, а потом предложил изящный и простой способ разрыва связи между заклинателем и духом. В результате этого призванные сущности в девяти случаев из десяти отправлялись домой, в ментал. Иными словами, в прямом столкновении духи мало чем могли помочь, в отличие, например, от шпионажа или удаленного поиска.

Впрочем, в любом правиле есть исключение, и одним из таких был Папа Джим. «Капризность» иноплановых сущностей не совсем корректный термин, правильнее говорить, что они не понимают, чего от них хотят смертные. Пользуются совершенно иной, отличной от нашей, логикой, руководствуются иными ценностями. Люди, в свою очередь, не могут понять причин их поступков. Почти все. Кроме тех, кого называют «прирожденными» шаманами.

Их уникальность заключается в способности не только говорить с духами, но и понимать их, и доносить свою аргументацию. На своем, доступном только им языке (тоже не точный термин, скорее это что-то вроде контролируемого слияния мыслей) они могли четко объяснить, чего хотят люди, при каких обстоятельствах и какую цену согласны заплатить. В свое время именно Покойник сумел объяснить Адскому Псу, что уничтожать тела людей не надо, иначе позднее не с кем будет играть, и уговорить его смирять свои силы.