Р. Артемьев - Вторжение

— Он нужен нам живым — Сергачев поднялся из-за стола — Аскет, он нужен нам живым. Убери ее.

Какое-то мгновение я думал, что Аскет его не слышит. Или не хочет слышать. А что, он вполне мог забить на прямой приказ Сергачева, характер у него такой. Неумолимый. Но нет, все-таки согласился, наклонил голову.

— Развоплотись.

Тень завыла, уцепилась за свою жертву, не желая уходить. Аскет протянул вперед руку, вцепляясь в нематериальное тело духа множеством невидимых щупальцев, и резко дернул, отрывая. Остальные псионы вскочили, окружая тень барьерами, и давая Аскету время открыть проход и изгнать призрак из материального мира.

В конце концов, в зале остались только люди. Постаревшего Королева, выглядящего как семидесятилетний старик, увели подчиненные Лукавого. Он теперь останется таким на всю жизнь, если только не найдется опытный целитель, который согласится потратить часть своей оболочки и очень много времени на лечение.

По факту происшествия было начато еще одно расследование, но Лукавый отмазал Аскета, сказав, что тот поднял тень по его просьбе. Дескать, ему было нужно спровоцировать преступника, и другого способа не нашлось. То, что это лажа, понимали все, но предпочли согласиться.

Как выяснилось, некоторые важные шишки давно заметили Королева, и хотели видеть его в руководстве СБР. Но убрать Чижова законными методами не удалось, поэтому они предпочли подождать. А вот Вадик ждать не захотел. Убийство было исключительно его идеей, так что посадили его одного. Правда, Призрак сказал, что несколько типов в верхах ушло в отставку.

Аскету эта история, конечно, репутацию попортила, но не особо. Его и раньше считали отморозком. Зато Лукавый теперь, если что, к нам обращается. Мы ему вроде как должны, да и просто помочь мужику приятно.

Я приехал в Бразилию за месяц до начала операции, свалив все дела на Злобного. Собственно говоря, отряд был уже сформирован, надо было только дождаться некоторых бойцов и уладить незначительные формальности. Мне хотелось своими глазами посмотреть, что творится на Амазонке, чтобы уже потом принимать решения о составе отдельных групп. Недели на анализ должно хватить, потом приедут остальные, три недели на отработку командных действий и акклиматизацию.

Я не стал оголять всю командную структуру полков СБР и оставил на своих местах трех архангелов. Сэм, в отсутствие выздоравливающего Деда, требовался на своем участке. Черныш, назначенный на место Плетки после отставки последнего, все еще упорно дрессировал свой отряд, который хоть и вырос за прошедшее время, все равно оставался худшим по общим показателям. Ну, а Завулона я считал лучшим после себя ментатом СБР и оставил его на случай своей гибели.

Конечно, такие сильные бойцы на Амазонке не помешали бы, но я не мог не учитывать возможность высоких потерь. Несмотря на предсказания Коробка, я твердо был уверен, что Гнездо мы возьмем, на операции одних только шестиуровневиков соберется четверо. Вопрос стоял о цене, которую придется заплатить за победу. Поэтому приходилось учитывать худший вариант и оставить на своих местах часть опытных командиров, благо сравнимых с ними бойцов хватало.

Кстати, интересная тенденция. За первые пять лет существования в качестве псиона, мне удалось достичь четвертого уровня пси-состояния, а за вторые — доползти до конца пятого. При этом не могу сказать, что стал хуже работать над своей подготовкой, нет, как и раньше, на тренировки уходило не меньше двенадцати часов из двадцати двух бодрствования. Это стандарт, которого придерживались все бойцы СБР, в моем полку точно. Значит, можно сделать вывод, что скорость освоения новых способностей замедляется, организму все труднее отходить от изначально заложенной матрицы восприятия и воздействия на мир. Или есть другая причина?

Встречал меня сам Паладин. С чего бы такая честь? Раньше его можно было застать только в двух местах — в штабе, во время планирования, и в Гнезде на зачистке. Ну еще иногда в госпитале. Хотя в последнее время появлялся он там нечасто, ибо был одним из сильнейших боевых магов планеты и достойных противников встречал редко. Пока на Амазонку не приехал.

— Твои скоро приедут?

— Здравствуй, Паладин.

— Здравствуй. Так скоро?

— Через неделю. У тебя что-то случилось?

— Я боюсь, что придется начать раньше графика. Сигнал из камеры стабилизировался, чужаки стали намного умнее. Вчера на поверхность вышел король со свитой, мы потеряли сорок человек. Черт, даже на Бэнксе ничего выше пятого уровня из подземелья не выползало! — действительно, странно.