Николай Зыков - Хроники Антарии. Наследие Эрефа

Спустился вечер. С Запада Руанского леса набегали тучи. Такие густые, затягивающие всё вокруг, что через несколько минут в лесу стало темно, как ночью. Вдалеке слышались зловещие крики воронов. Раскаты грома проносились по лесу, заставляя зверей прятаться глубже в норы. Ветер, который несколько минут назад поигрывал опавшими листьями, достиг такой силы, что почти вырывал молодые деревья из земли. Тучи стали хозяевами неба. Не было ни единого просвета, через который можно разглядеть заходившее солнце. В лесу стало настолько темно, что было трудно рассмотреть даже дерево, растущее недалеко. Невольному наблюдателю могло показаться, что жизнь в лесу остановилась, но это было не так…

В кронах деревьев Руанского леса располагались жилища или хутреи, как их называли сами обитатели — лесные эльфы. Напряжённость и беспокойство природы проникло и сюда, сейчас ни один представитель древней расы не спал. В одном из крупнейших хутреев разгорелся спор между Файелом — искуснейшим и опытным снайпером, и его избранницей [1] Избранник(ца) (у эльфов) — спутник(ца), выбранный(ая) для жизни. — Бьют, провидицей эльфийского рода:

— Бьют, пойми, природа Руанского леса никогда не поддавалась хаосу! Что-то происходит, лес — в опасности, я чувствую это…

— А мне казалось, что из нас двоих, я обладаю даром предвидения, — усмехнулась Бьют.

— Хватит! Ты прекрасно знаешь, что происходит. Уже два восхода подряд ты периодически уходишь в себя. Каждый раз, когда я пытаюсь расспросить тебя, узнать хоть что-то о том, что тебя мучает, ты ускользаешь от ответа!

В это время со второго этажа раздался детский плач. Похоже, что беспокойство родителей передалось и их ребёнку, который до этого тихо спал в колыбели, не обращая внимания на шум.

Бьют, не ответив Файелу, поспешила наверх. Тяжело вздохнув, он выглянул в окно. Недалеко блеснула молния, уйдя в землю. По крыше забарабанили капли дождя.

— Скорее бы всё это закончилось, — подумал он и опустился в небольшое кресло.

Обстановка хутрея не была скромной — положение семьи вполне позволяло. На стенах висело множество картин, большую часть которых составляли портреты. Одну из стен украшала коллекция оружия: клинки, находящиеся в превосходной форме, луки, а также множество самых разнообразных колчанов со стрелами. Хозяин ухаживал за коллекцией и разбирался во всех видах оружия. В центре стоял большой деревянный стол, вокруг которого располагались резные кресла — эту комнату обычно использовали для приёма гостей.

Плач наверху затих, и уже через несколько минут Бьют спускалась по лестнице:

— Он уснул. Похоже, его нисколько не беспокоит шум за окном, в отличие от отца, — она слегка улыбнулась.

— Бьют! Ты снова ускользаешь от ответа. Что тебя так беспокоит? Что происходит с природой?

— Да нет… Ничего особенного…

— Ничего особенного? — Файел вскочил с кресла. — Послушай, странное поведение природы наверняка волнует не только меня. Завтра к тебе придут жители леса и потребуют объяснений…

По выражению лица Бьют было понятно, что внутри неё происходит борьба, она тщательно раздумывала — следует ли ей сейчас всё рассказать. Вдруг неожиданно резко даже для самой себя, она ответила:

— Завтра для жителей Руанского леса может не наступить.

— Что? — снайпера охватило смятение, но он быстро взял себя в руки. — Что ты говоришь?

— Хорошо, я объясню тебе. Пожалуй, это нужно было сделать раньше. Сегодня в полночь лес атакуют, — в хутрее повисло напряженное молчание, как будто каждый ждал слова от своего избранника.

— Кто атакует? — наконец прервал тишину Файел. — Почему ты раньше этого не говорила? До полночи осталось 2–3 часа. О, благородный Симорг…

— Файел, сядь и выслушай меня, — властно сказала Бьют. — Два восхода назад, ночью мне приснился сон, а, как ты знаешь, мои вещие сны никогда ещё меня не подводили. В этом сне все Руанские эльфы двигались по равнине, — её голос дрогнул. — Я несла нашего сына на руках. Поначалу сон не предвещал ничего плохого. Но ты что-то увидел вдали и приказал всем остановиться. Через секунду нас ослепила яркая вспышка. Я проснулась в холодном поту, ощущая пустоту внутри, которая прошла только к утру.