Изяслав Кацман - Деревянный Меч и Та, Которую Любит Небо

"Вот, в сущности, и всё" - окончил Даргед - "До дома я добрался без приключений, даже почти не обморозился"

Выслушав его, дочь ард-дина неожиданно сказала: "Я знаю, кто это был".

-Кто? - с любопытством поинтересовался гиалиец.

-Дандарг Проклятый.

-Что за чушь! - глаза Даргеда полезли на лоб. Он даже забыл про вопрос, который вертелся на языке.

-Дандарг Проклятый - повторила она, пояснив затем - Всё сходится: и рост, и то, что он что-то выискивал и рубил мечом, и то, что он не обращал внимания на тебя после того, как вытащил из пропасти.

-Насколько я помню, Дандарг Проклятый - один из ваших богов? - спросил гиалиец.

-Да, он из поколения Средних Богов - подтвердила Дандальви.

-Чепуха - сказал Даргед - Нет никаких богов. И значит, я не мог встретить никакого Дандарга.

-Но ты ведь его встретил - возразила Дандальви. Даргед промолчал, не зная, что ответить - ведь неизвестный и в самом деле не был обычным человеком. Уж кто-кто, сам гиалиец это чувствовал.

-Хорошо, пусть будет Проклятый - согласился он - И что же говорят про него ваши сказания?

Дандальви кашлянула и начала сто раз слышанную историю. В детстве её рассказывала мать, а потом - старая служанка. Читали её жрецы Четырёх. Пели, переложенную на стихи, под аккомпанемент лютен менестрели. А вот теперь сама дочь ард-дина рассказывает древнее предание.

Давно, когда мир был юн, не было ещё людей. Но были Древние Боги. Восемь главных сидели и пировали во дворце, что стоял на хрустальных столбах посреди мира, там, где сейчас плещется Тхоувар. И был ещё девятый - Тхога Злокозненный, пошедший против остальных.

Древние Боги сражались с Тхогой и его женой Танар. Но делали это они, как слышала однажды Дандальви от бродячего певца, так, для виду. Ведь если уничтожить Злокозненного, то у них не будет любимого развлечения - борьбы со злом. Впрочем, жрецы Четырёх, услышав подобное, едва не побили бродягу, порочащего добрых и могучих богов. Дандальви, однако, до сих пор не понятно - если боги не уничтожали Тхогу, от которого всё зло в мире, то они или не такие уж могущественные, или не такие уж и добрые.

Восьмерых главных богов звали: Сванран - владыка неба, Агнег - владыка огня, Тилла - владыка земли, Варуна - владыка океана, Инар - владыка мудрости, Леар - покровительница влюблённых, и две сестры - Иуала, заботящаяся обо всей живности, и Маэла - следящая за всем, что росло и зеленело.

Однажды Восьмеро сидели и пировали. И вдруг Сванрану стало ужасно скучно. И он решил отправиться в путешествие: посмотреть мир, сразиться с порождениями Тхоги. Сказано - сделано - и владыка неба сел на волшебного коня и поскакал прочь от дворца богов.

Много Сванран видел диковин, много подвигов совершил. Рассказывать - будет слишком долго. Но однажды он остановился в роще на берегу реки. Вечером туда пришла за водой девушка из ближайшего селения.

-Подожди - перебил её Даргед - Если людей ещё не было, откуда девушка, откуда селение?

-Значит, люди были - безмятежно ответила Дандальви и продолжила - Сванрану захотелось овладеть ею. И она не смогла отказать богу. После этого Сванран вернулся во дворец и забыл о смертной, предавшись обычным своим развлечениям.

А девушка пришла домой и некоторое время жила, как ни в чём не бывало, в доме родителей - пока не стал заметен живот. Когда же беременность уже невозможно было скрывать, отец изгнал её вон. Она бродила, побираясь, от деревни к деревне, пока не родила двойню - мальчика и девочку. Во время родов она умерла. Детей же, люди, чтобы не кормить чужое отродье, обрекли на верную погибель: мальчика бросили в лесу, а девочку, положив в корзину, кинули в реку.

Но они не погибли - мальчика подобрал старик, изгнанный из племени за убийство брата, а корзину с девочкой вынесло в море и прибило к берегу острова Фаронд, а котором обитали чародеи-эларги.

Повелительница эларгов узнала в найдёныше дочь одного из Древних Богов, и потому её окружили заботой и лаской. Назвали же её Лонгайя - Морская Дева, в память о том, что её выловили из моря. Не такой была судьба мальчика. Старик-изгой, назвавший приёмыша Вайтом - то есть Найдёнышем, сам питался кореньями и сырым мясом, это же он мог предложить грудному младенцу. На счастье Вайта из лесу вышла волчица, потерявшая детёнышей, и стала кормить его своим молоком. Изгой понял, что младенец - не простой, и постарался воспитать его сильным и храбрым.

С малых лет Вайт отличался необыкновенными свойствами - в пять лет он побеждал своего приёмного отца, в десять - ловил медведей голыми руками, в пятнадцать - вырывал с корнем сосны. Когда Вайту исполнилось шестнадцать лет, умер старик-изгой. Юноше нечего было делать в жалкой землянке, служившей изгою жилищем. И он отправился странствовать.