Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Шаг за шагом, продвигаясь вперёд, Ладвиг оказался на неправильной формы поляне, со всех сторон окружённой высокими деревьями. Редко расставленные по периметру стражники негромко переговаривались, коротая время на посту.

— Сержант!, — крикнул один из них. — Дознаватель с вами?

— Я его недавно видел в зеркале, когда брился, — ответил Ладвиг, бегло осматривая окрестности.

— Тогда, снимайте оцепление! Нам здесь больше нечего делать!, — раздались крики с разных концов поляны.

— Внимание всем!, — громко объявил сержант. — Магистрат назначил меня вести следствие! Все, кому нечего доложить по существу дела, могут быть свободны! Остальных попрошу задержаться и представить подробный отчёт!

На месте остался только один стражник, остальные же поспешили покинуть место происшествия, предусмотрительно шагая вдоль края поляны.

"Не густо, — подумал Ладвиг, — но богатого набора улик мне никто и не обещал".

Расположение тела было помечено с помощью воткнутой рядом ветки, к которой привязали снятый с чьей-то пики вымпел. Памятуя о невысокой дисциплине в команде стражников, сержант решил лично обследовать окраины поляны. Быстрым шагом он обошёл всё свободное от деревьев пространство, а, вернувшись к исходной точке, стал двигаться по сужающейся спирали, постепенно приближаясь к вешке. Ладвиг не настраивался на поиск конкретных вещественных доказательств и старался обращать внимание на любые предметы, чьё присутствие здесь могло бы вызвать вопросы. Витки спирали становились всё короче, а ничего, что могло бы пригодиться в расследовании, найти пока не удавалось. Он отметил лишь то, что трава в некоторых местах была сильно примята, словно кто-то изрядно по ней потоптался.

Оставшийся стражник молча наблюдал за действиями дознавателя, а когда тот в очередной раз поравнялся с ним, сказал:

— Тут уже все прочесали, господин сержант. Как только взошло солнце, двое самых глазастых ребят пробежались по поляне вдоль и поперёк. Ничего особенного не нашли. Возле тела лежали кое-какие вещи. Они оставлены на том же месте.

— Это ваши всю траву вытоптали?, — спросил Ладвиг, с неудовольствием глядя по сторонам.

— Нет, — энергично замотал головой стражник, — я их заставил обувку снять, чтобы следы не нарушили.

— Странно… Трава выглядит так, как будто здесь пляски устраивали.

— Говорят, на этой поляне дуэли не такая уж редкость. — заметил солдат. — Мы и сегодня не пропустили сюда нескольких человек при оружии.

"Немолодой серьёзный мужик. — подумал Ладвиг, приглядываясь к оставшемуся на посту стражнику. — Похоже, именно он организовал оцепление. Странно, что до сих пор ходит в рядовых. Надо будет разузнать о нём у вахмистра".

— Что вы нашли?, — спросил сержант, уважительно обратившись к человеку, вполне годящемуся ему в отцы. — Я думаю закончить с уликами на местности, а потом уже перейти к осмотру тела жертвы.

— Посмотрите сами, я не стал трогать.

Ладвиг подошёл к стражнику, присел рядом с тем местом, на которое было указано, и заметил в траве несколько блестящих круглых шариков.

— Один… два… три… ещё два. Итого пять. Почему вы решили, что они имеют отношение к делу?

— Я нашёл, а решать вам.

— Да, конечно. А что это вообще такое?

— Выглядит, как разорванная нитка бус. Я сам недавно покупал такие для своих дочерей.

— Похоже, — согласился Ладвиг. Поднявшись на ноги, он смерил взглядом расстояние до вешки, отмечавшей расположение трупа, и сказал: — А до тела никак не меньше пятнадцати ярдов. Как же они сюда попали?

— Этот толстый стеклодув кричал о том, что здесь орудовал демон. Если он своей пальпой по шее женщины саданул, то бусинки могли разлететься по всей поляне.

— Чем саданул?, — переспросил сержант.

— Пальпой. У него их множество. Длинные такие, гибкие щупала.

— А на что он вообще похож?

— Как вам сказать. Скорее на большой клубок огромных змей. Все шевелятся, тычутся куда-то, ощупывают. Мерзкий, надо сказать, у демона вид.

— Да вы знаток, — удивился Ладвиг, — что, раньше приходилось встречать сатанинское отродье?

— Ага, — неохотно ответил солдат. — Было дело по молодости. Служил в пограничных отрядах. Был свидетелем того, как легион сатаны прорвался через две заставы.

— Вот что, рядовой. Оставьте возле этих бусин свою пику, и помогите мне с осмотром тела.

— Пойдём, — согласился стражник, — подсоблю, чем смогу.

Женщина лежала ничком, широко раскинув руки, словно обнимала траву, ставшую для неё последней мягкой постелью. Платье на правом плече было разорвано, сквозь разошедшуюся ткань виднелась лужица запёкшейся крови. Удар и вправду пришёлся по шее — через рассечённую кожу виднелись осколки позвоночных костей.