Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Обратный путь к воротам Ладвиг старался преодолеть как можно быстрее. Приближалось обеденное время, а у него с утра, а если быть точным, то с ночи, во рту не было ни крошки. Мог бы сразу же отправиться на квартиру — Грета наверняка что-нибудь приготовила. Но туда пришлось бы добираться верхом, а в животе уже сейчас урчало так, что ещё немного и по округе начнёт разноситься эхо.

"Забегу куда-нибудь перекусить по-быстрому. А потом в Магистрат. Они там в обеденное время не слишком настроены заниматься проблемами города".

Размышляя подобным образом, сержант вышел к старому крепостному рву и повернул налево, когда сзади его кто-то окликнул.

— А-а, "фрау Матильда", — вспомнил стражника-засоню Ладвиг, — пошарил во рву?

— Так точно, господин сержант!, — солдат вытянулся по стойке "смирно" — Разрешите доложить?

— Докладывай, только быстро, в нескольких словах.

— У меня есть предположение, чем могли заниматься люди, тайно передвигавшиеся ночью по заросшему кустарником рву. Они воровали домашнюю птицу.

— Что?, — насторожился Ладвиг. — С чего ты взял?

— Я обнаружил несколько куриных пёрышек. Вот. — Стражник поднял с земли лист лопуха, на котором были разложены мелкие пёрышки и несколько ниток.

— Вот это да, — пробормотал сержант, — готов прозакладывать свою любимую пивную кружку, что это не совпадение.

— Простите, не расслышал, что вы сказали?

— Ничего. Нитки оттуда же?

— Да. Кустарник густой, одежда постоянно цепляется. Я тоже без потерь не обошёлся, — солдат продемонстрировал разодранный локоть.

— Молодец, — задумчиво произнёс Ладвиг, — как далеко от этого места ты ушёл по следам?

— Почти до самых Восточных ворот. Там заросли стали совсем редкими, и я потерял след. В том месте мною оставлена метка — привязал к ветке пучок ниток и лоскут от одежды.

— Хорошо. — Придав голосу беспечности, Ладвиг сказал: — Теперь мы будем знать, что к нашему делу эти воришки отношения не имеют. Благодарю за службу.

— Рад стараться!, — гаркнул стражник. — Вам понадобятся добытые улики?

— Нет, — небрежно отмахнулся сержант и, заметив, что солдат собирается выбросить перья и нитки, сказал: — впрочем, давай их сюда. Покажу стражникам на рынке. Вдруг там пропадает птица.

Ладвиг завернул в лист лопуха находки и спрятал всё это в карман.

— С этого момента ты закрыл должок, — сказал он на прощанье солдату. — Будем считать, что никаких нарушений при несении караульной службы я не заметил.

Сержант был всего в нескольких шагах от Южных ворот, когда колокола зазвонили к полуденному богослужению. В это время вкушать пищу в общественных заведениях не полагалось, а всем находящимся дома верующим предписывалось молиться.

"Видимо придётся трястись в седле под завывание пустого желудка. Лишь бы Грета не надумала идти сегодня в церковь… Вот и проверим, насколько благосклонны ко мне сегодня Боги".

На площади перед воротами Ладвига дожидался вахмистр.

— Из оцепления не вернулись трое стражников, — сказал он, — я так понимаю, что все они рекрутированы вами для помощи следствию.

— Не все. Один из них по моему приказу выполнял разведку местности, другой сопровождал могильщиков. В качестве помощника меня интересует лишь рядовой Виланд. Вопрос уже решён. Подавайте докладную вышестоящему начальству, что с сегодняшнего дня он поступает в распоряжение дознавателя.

— Нашёл повод выслужиться, — глухо проговорил вахмистр, недобро поглядывая на сержанта. — Мне уже следует готовиться к инспекции?

Ладвиг перевёл взгляд с мрачного лица начальника караула на его не успевшие потерять свежесть знаки различия и догадался о причине, по которой вахмистр недолюбливал рядового Виланда.

— По этому поводу нам стоит пообщаться, господин вахмистр. Вы сдаёте смену сразу после молебна?

— Да. Я себе организовал что-то вроде кабинета. Насухую вести разговор — только язык об зубы царапать. Пойдём, промочим горло.

— Не откажусь, — согласился Ладвиг. — Я с ночи питался только запахами. Не все из них были способны улучшить пищеварение, но это не лишило меня аппетита.

— Вот и чудесно. — натужно улыбнулся вахмистр, хотя интонации, с которыми он произнёс эти слова, выдавали его истинное настроение. — Поможете мне справиться с обедом, сержант.

Кабинет представлял собой тесную каморку на первом этаже надвратной башни. Начальник караула сдвинул в сторону ставень, прикрывавший крохотное отверстие в стене под самым потолком, и внутрь проникло ровно столько света, чтобы можно было не ориентироваться на ощупь. Стол заменяла старая бочка, она же служила шкафчиком — несколько дощечек было выломано. Из тёмного нутра тянуло ароматами ветчины и свежего хлеба. Именно это достал оттуда вахмистр, добавив к нехитрой снеди большой кувшин пива.