Татьяна Гуськова - Янтарный единорог

– Что случилось? – спросил принц, встревожено глядя на охотника.

– Пока ничего, но у меня какое-то нехорошее предчувствие, будто что-то должно случиться.

Бенши хихикнула.

– Успокойся, Нетопырь. Ясновидение никогда не было твоей сильной стороной.

Лаэн посмотрел в глаза девушки обезоруживающе безмятежным взглядом.

– Но ведь если мы сделаем так, как я говорю, то вреда никакого не будет.

Охотница фыркнула.

– Смотри, чтобы твоя кляча не пала.

– А я клячу уже менял, если ты помнишь. Благодаря Льярнову Вихрю у меня теперь есть сменная лошадь.

Бенши не придумала, что съязвить в ответ, и замолчала.

Весенние сумерки сменились легкой весенней ночью. По небу, с еще не остывшего от заката запада, плыли темные клочковатые облака.

Теперь не выдержал Льярн.

– Может, остановимся?

– Хорошо. Только еще немного проедем. Где-то здесь должна быть удобная полянка.

Серый Вихрь резко остановился и оглянулся назад. Охотники удивленно посмотрели на эльфийского скакуна. Конь несколько мгновений напряженно прислушивался, потом тихо фыркнул и тряхнул головой, он был явно испуган чем-то. Верба тоже что-то почувствовала и затанцевала на месте, с трудом удерживаемая хозяйкой.

– Погоня! – сказал Лаэн, пришпоривая своего конька.

– Пересаживайся ко мне! – крикнул Льярн на ходу.

– Ничего! Не отстану!

Действительно, его коротконогий конек чудом не отставал от резвых лошадей Льярна и Бенши.

Дорога, до этого прямая, резко свернула, и они чуть не столкнулись с конным отрядом, скакавшим навстречу.

Принц резко остановил Вихря.

Люди в черных доспехах ощетинились копьями.

– В лес! – заорал Нетопырь.

Льярн, не задумываясь, последовал приказу. Сзади что-то глухо бахнуло, раздались крики боли и ржание испуганных лошадей.

С Льярном поравнялась Бенши.

– Чем ты их?

Охотница покосилась на эльфа.

– Гневом Земли.

Льярн удивленно вытаращился на охотницу, чуть не врезавшись лбом в ветку дерева. Гнев Земли – очень сильное заклинание из арсенала высших эльфов, откуда охотница полукровка могла узнать его?!

Перед самым носом лошадей возник Нетопырь, неизвестно каким образом умудрившийся опередить их.

– Сюда!

Они последовали за альвом.

Вдруг среди деревьев мелькнуло несколько темных теней. Сверкнули яркие глаза на уродливой морде волкодлака.

Вихрь отпрыгнул в сторону, ударив чудовище копытами, увернулся от щелкнувших прямо у ног клыков.

Похоже, волкодлаки гнали их куда-то.

Нетопырь попытался свернуть, но в темном лесу показались силуэты всадников с факелами. Свободна была дорога только вперед.

Развалины крепости неожиданно проявились перед ними.

– Внутрь! – скомандовал альв. – Там у них будет меньше площадь для маневров, да и подобраться все сразу они не смогут.

Они как ураган ворвались в развалины, неуклюжий конек альва с трудом преодолел завалы из камней. Волкодлаки почему-то не спешили за ними.

Бенши оглядела стены, от которых остались одни воспоминания, сквозные щели в них.

– Это место, похоже, никому уже не сможет служить убежищем.

– Смотрите! – Лаэн указал на широкий пролом в противоположной от входа стене. Там лес был темен и тих. – Я знаю, что это за место. Одна их крепостей Серых Рыцарей. Твари не видят ее.

Льярн облегченно вздохнул.

– Значит, мы нашли убежище.

Охотник покачал головой.

– Скоро здесь будут люди, те – в доспехах. Для их взора крепость на виду.

– Что же делать?!

Нетопырь внимательно огляделся, потом посмотрел Бенши прямо в глаза.

– Уезжайте! Они не смогут заметить вас!

– А как же ты! – Льярн с ужасом смотрел на альва.

– А я их задержу, – мягко улыбнулся охотник.

– Нет. Так не годится! Вихрь сильный, он выдержит нас двоих.

– Если они никого не обнаружат здесь, то сразу примутся за поиски. У них хорошие ищейки. Я надеюсь, что смогу задержать их на достаточное время, чтобы след выветрился. Ведь ваши кони не оставляют обычных следов, а магический след не долговечен. Хватит разговоров. Уходите!

Льярн попытался что-то возразить. Снаружи послышались возбужденные человеческие голоса.

– Бенши! Уводи его!

Девушка кивнула, перехватывая поводья Вихря.

– За эльфа отвечаешь головой! – донеслось им вслед.

Нетопырь проводил взглядом исчезающие в темноте силуэты и обернулся ко входу, доставая меч. По его губам змеилась злая холодная усмешка.

Первым, сторожась и осматриваясь, зашел высокий могучий человек в черных доспехах. Заметив неподвижного охотника, он крикнул: