Татьяна Гуськова - Янтарный единорог

– Нэвес, – Льярн пришпорил свою лошадку и поравнялся с рыжим конем Нэвеса. – А почему ты решил стать охотником? Что тебя привлекает в убийстве монстров и нелюдей?

Нэвес мрачно взглянул на эльфа.

– Ничего. Я попал в ученики не по своей воле. У меня даже выбора не было. Я хотел умереть, но мне не дали. Я слишком ценен – могу чувствовать присутствие любой нечисти и даже приманивать ее.

Льярн внимательно взглянул на охотника, в его глазах таилась боль, целая бездна боли. Эльф опустил голову, не в силах выносить взгляд Нэвеса.

– Должно быть, это очень тяжело, – тихо сказал он. – Постоянно чувствовать все это.

Нэвес хмыкнул.

– А ты не так наивен, как кажешься.

– А я кажусь наивным? – Льярн вскинул голову.

– Как дитё малое. Такое ощущение, что тебя долго держали в клетке и вдруг выпустили на волю. Свободы хочется, а что с ней делать, не знаешь.

Принц с удивлением смотрел на угрюмого ученика, тот тоже оказался не так прост, как представлялось.

– А учеником охотника меня сделали твой драгоценный братец и его дружок, алди.

Эльф удивился. Алди! Он был много наслышан об этих ужасных тварях, еще более беспощадных и страшных, чем вампиры.

– Впрочем, я давно перестал убиваться по этому поводу. Если бы не они, я бы не встретил ЕЕ!

Льярн с изумлением понял, что Нэвес говорит о Белоре.

– Но ведь она орка!

– Ну и что? – Нэвес посмотрел на принца как на несмышленыша, потом его потеплевший взгляд уперся в спину охотницы. Белора будто почувствовала это и, оглянувшись, приглашающее помахала им рукой.

– Нам налево, – сказала охотница, когда они приблизились.

Так они и распрощались. Белора и Нэвес отправились в Эрмин, а Нетопырь, Льярн и Бенши дальше, в Марк.

На привал они остановились задолго до темноты, непривычные к долгим переходам деревенские лошадки уже еле плелись.

Дорога привела в небольшой лесок. Для лагеря нашлась удобная полянка, по краю которой протекал тоненький шустрый ручеек. За приготовлением ужина, которым занялась Бенши, и подготовкой к ночлегу незаметно подкралась темнота.

– Караулить будем? – спросила Бенши, расстилая свой плащ на охапке хвороста.

Нетопырь огляделся, будто пронзая взглядом насквозь ночную темноту и деревья.

– Я не чувствую опасности, да и Верба, думаю, в случае чего поднимет тревогу.

Черная Верба, заслышав свое имя, навострила остренькие ушки.

Бенши кивнула и закуталась в плащ.

Льярн провалился в сон сразу, как в омут. И сны его были неторопливые, кисельные, мутные.

Их с трудом разорвал гвалт, поднятый лошадьми. Лаэн перепрыгнул через него, выхватывая на ходу меч.

«Странный сон», – подумал принц, переворачиваясь на другой бок. Вдруг сквозь шум прорезалось звонкое серебристое ржание.

Льярн мигом вскочил, отбрасывая одеяло в сторону.

Злой Нетопырь пытался отогнать не менее злого Серого Вихря.

– Это что за бес? – спросила ошеломленная Бенши у эльфа.

– Это не бес!

Льярн кинулся к своему коню, проскочив мимо альва, и повис у Вихря на шее.

– Вихрюшка, родной! – юноша обнимал и гладил тяжело дышащего, косящего бешеным глазом на альва, коня. Не мог насмотреться.

– Так это твой, что ли? – спросил Лаэн, опуская меч.

– Мой! – счастливое лицо Льярна обернулось к альву. – Нашел меня!

– Хорош! – охотник окинул эльфийского скакуна завистливым взглядом.

– Его зовут Серый Вихрь. А это Лаэн, это Бенши, – представил он всех по очереди.

Вихрь слегка поклонился, хотя больше всего его интересовала вороная красавица кобылица.

Льярн полночи никак не мог угомониться, он все расчесывал шелковистую гриву Вихря, выпутывал сор из длинного хвоста.

– Всем спать! – не выдержал, наконец, альв, которому возня эльфа не давала уснуть.

Льярн с сожалением еще раз пригладил и без того безупречную гриву своего любимца и улегся спать. Утром его едва добудились.

Дорога, приведшая их вечером в лес, очень быстро из него вывела, но теперь им то и дело попадались на пути рощицы, большие и маленькие, а после полудня они въехали в лес, уже настоящий, вековой. Льярн гордо восседал на своем любимце, счастливый и довольный. Бенши и Лаэн с улыбкой поглядывали на него. Лошадка эльфа плелась у Нетопыря в поводу.

Бенши потянулась, разминая косточки, и посмотрела на Лаэна.

– Солнце садится. Мы сегодня будем на привал останавливаться?

Альв взглянул вверх на окрасившиеся багровым закатным светом ветви деревьев.

– Может, позже. Мне хочется проехать сегодня как можно больше.