Виктор Шибанов - Черная троица

– За мной! – выскочив наружу через арку зала, крикнул Умберто, но представшее пред ним зрелище заставило его замереть на месте. Наполняющие зал статуи демонов уже не были неподвижными. Словно рябь по поверхности пруда, прошло движение по их бесконечным рядам. И колебания эти были вызваны отнюдь не подземными толчками, время от времени сотрясавшими гору. Нет, приглядевшись к ближайшему каменному стражу, Умберто в страхе отпрянул прочь – хотя сам воин оставался еще неподвижен, глаза его уже полностью ожили и теперь с ненавистью смотрели на мир сквозь узкую прорезь шлема.

– Они… они живые! Они оживают! – в испуге пробормотала Клаудия.

– Да, медлить нельзя, – ответил Умберто. – Рискнем, свернем вон в тот проход, – указал он на небольшую дверь в боковой стене зала. – Там, кажется, нет стражей.

Но демонические воины были повсюду. Они оживали все быстрее, и, хотя движения их были еще замедленны, руки и лапы тянулись к оружию, обнажая кривые мечи и сабли, замахиваясь боевыми молотами, топорами, секирами и копьями. И все сильнее содрогался Мэру, словно собираясь в своих недрах похоронить дерзких пришельцев, осмелившихся погасить Сердце Мира. Каменистый пол раскачивался, словно палуба корабля в бурю, сверху сыпался песок, отовсюду раздавался грохот. Казалось, что гибель неизбежна. К тому же в суматохе путешественники давно потеряли дорогу, которой они пришли к таинственному кристаллу, и теперь мчались, стараясь выбирать те коридоры, что шли вниз.

– Смотрите! – внезапно вскинул голову Овиль, когда путники пробегали мимо очередного зала, которые изредка встречались им по дороге.

– Что ты увидел? – Граф остановился скорее, впрочем, для того, чтобы дать передохнуть себе и капитану.

– Портал, – слабым голосом пробормотал слуга. – Такой же, как и в замке этого проклятого колдуна – Гандхарра!

– Портальный ключ! – воскликнул Умберто. – Ваше сиятельство, надеюсь, вы не потеряли его?

– Нет, он у меня, – успокоил всех Мартин. – Давайте проверим, может быть, несчастный юноша ошибся или бредит.

– Еще чего! – возмутился Овиль, хотя все таким же слабым голосом. – Самый взаправдашний портал, только вернуться нужно.

Действительно, посреди небольшой залы находилось сооружение, точь-в-точь схожее с тем, что осталось в подземелье замка Цистуса Эфруса.

– Надеюсь, – попытался пошутить граф, – никто им не пользовался со вчерашнего дня?

– Скорее, ваше сиятельство! – Умберто, который теперь держал Овиля вместе с капитаном, встревоженно оглянулся. – Мне кажется, что за нами уже гонятся.

Граф успел в последний момент – когда он вставил черный стержень-ключ в отверстие посреди пьедестала и серебристый туман заклубился в зале, из коридора ворвался нескончаемый поток воинов, закованных в черные доспехи.

Но самым ужасным был смех, перекрывавший грохот рушащихся коридоров в недрах Мэру. В этом смехе звенели безумная ярость и торжество…

Серебристая пелена, окутавшая портал, рассеялась, и Умберто с ужасом обнаружил, что он по-прежнему находится в одном из залов Мэру. Но никого из его спутников рядом не было – целитель в одиночестве стоял на площадке портала. Дочь, граф со своим слугой и капитан исчезли.

Однако времени размышлять, что же произошло, не было. Выхватив меч, Умберто обернулся назад, туда, откуда приближались ряды демонических рыцарей. Каково же было его изумление, когда он увидел, что их тоже нет.

– Ничто теперь не сможет остановить меня! – пророкотал в тот же миг за спиной у лекаря низкий голос, едва не оглушивший его.

Еще раз обернувшись, Умберто увидел Баала. «Откуда он взялся? – молнией промелькнула в голове потрясенного целителя мысль. – Его здесь не было секунду назад… И разве Клаудия не уничтожила его вместе с Сердцем Мира?»

– Как можно разрушить самого Владыку Разрушения? – словно прочел его мысли демон. – Ничтожные смертные, вы лишь разозлили меня, и ярость моя будет ужасна!

Баал потряс когтистыми лапами, и сердце Умберто сжалось от боли – в каждой из них висело безжизненное тело. Это были его сыновья – Агастус и Юстус. Демон с размаху швырнул одного из мальчиков о землю и тут же, прежде чем целитель успел сделать что-либо, с силой наступил на него. Раздались чавкающий звук и треск ломающихся костей. В глазах Умберто помутилось, он попытался броситься к чудовищу, но понял, что не может даже шевельнуться.

– Слишком быстро, – прозвенел девичий голос.