Александр Вербовой - Бродяга

- Надеюсь. Спроси у консультанта нашего, зря он что ли с нами напросился? Что скажешь, Торт?

- Уверен, что это колдун разогнал вокруг своего дома всякую живность. Как я понял, он жрец бога коварства, а не любитель всего этого копошащегося животного сообщества. Возле того дерева мои руки лишними не были, - немного обижено прибавил бывший историк.

- Ладно, извини. Признаю, что обузой ты никогда не был. Просто обстановка, как видишь, немного нервная.

- Немного? - послышался истеричный смешок проводника. - Полудурки ненормальные. Как потом выбираться будем?

- Вот после разговора с колдуном и решим, - ответил Лед. У старосты Верхних Кочек вырвался отчаянный вздох.

- Не скучно с вами. Как вы живы до сих пор? - вдруг спросил Керол Бата.

- Вообще не вовремя тебя, шпана, на вопросы пробило.

- Большинство и не выжило, - бросил Лед. - Так что заткнись.

* * *

Село вовсе не выглядело брошенным. Скорее безлюдным в утренний час. Добротные дома выглядывали сквозь невысокие деревья садов. Калитки и двери домов закрыты. Нет провалившихся крыш или покосившихся заборов. Лед даже не увидел ни одного разбитого окна. Только буйные сорняки в огородах и абсолютное безлюдье намекали на запустение. Впрочем, другой живности тоже не наблюдалось. Ветерок шевелил кронами усыпанных плодами деревьев, а вот птиц слышно не было. Пропала и мошкара. Земля была усеяна нападавшими фруктами.

Устроили привал и Ров наконец смог как следует подлечить Рассвета. Тот жадно уплетал взятый с собой паек, восполняя силы. Лед сорвал фрукт, похожий на яблоко и смачно хрустел им. Его примеру последовали остальные. Кисло-сладкая мякоть возвращала ощущение жизни. Змеиный кошмар понемногу отпускал. Противный комок уже не шевелился противно в горле.

- Надо обыскать село. Разделяться, по моему, не стоит. Эта идиллия может оказаться обманчивой, - прервал молчание Бат.

- Колдуны, как правило, вокруг себя ставят самую сильную защиту, а не организовывают зону отдыха. А, судя по змеям, этот Риб - тот еще параноик, - озабоченно пробормотал Торт. - Самая жуть нам еще только предстоит. Мне так кажется.

- Может, я вас тут подожду? - спросил проводник со слабой надеждой.

- Если хочешь, то посиди вон на лавке. Только учти, если что-то случится, мы за тобой не побежим. Сам будешь отдуваться, - пожал плечами князь.

- Тогда я лучше с вами.

- Как себя чувствуешь, Рассвет? Можем выступать? - спросил у друга Лед.

- Ага, в меня уже не лезет. Хотя все равно, кажется, что мог бы еще есть и есть, - ответил тот, дожевывая кусок вяленого мяса.

- Возьми вон яблоком заешь. Спелые.

- Пора. Лучше ехать верхом. Если есть ловушки, то пускай лошадь в них угодит, чем кто-то из нас. Ров подлечит, травы вокруг полно. А еды у нас совсем мало, - сказал Бат. - Лед, впереди поедешь?

- Да.

Объехав все, не такое уж большое село, они не обнаружили ни колдуна, ни ловушек. Вокруг была сплошная деревенская пастораль и золотая осень. Фруктов с придорожных деревьев они уже наелись до оскомы.

"А ведь это последний урожай тут", - вдруг подумалось Леду. - "Пчел-то следующей весной уже не будет. Экологию никакой магией не заменить".

- Может он хитрее, чем мы думали? И здесь только обманка? А сам он давно уже где-нибудь в диких лесах Баргри прячется? - хмуро предположил Торт.

- Залеж, тут есть какие-то укромные места? А-то за околицей две дороги видны, да лес сплошной стеной, - спросил Лед.

- Раньше тропинок полно было - позарастали, наверное, за полгода. И к Мельному пруду просеки не видать.

- Что еще за пруд?

- Ну, там мельница стоит, натурально. Даже следа той просеки не осталось. Шибко быстро заросла. Телегами зерно, крупу и муку возили. Серьезная дорога была.

- Ну-ка покажи, где она раньше начиналась? - оживился Бат.

По центральной улочке они направились на юг села. Когда на окраине они приблизились к лесной опушке, Лед заметил белесую дымку между деревьями. Вскоре стала ясно видна гигантская паутина, перегораживающая заросшую бурьяном и кустами, но вполне заметную дорогу. По центру паутины сидел такой же огромный паук. Размерами он был больше Леда. Юношу передернуло от одного его вида.

- Здоровенная тварь. Как он на ней держится вообще? - спросил он у остальных.

- Кто? Где? Лес же сплошной, - удивился Торт, недоуменно вертя головой.

- Осторожно, впереди какая-то мощная магия, - предупредил Ров вполголоса.

- Ты тоже паука не видишь? - уточнил Лед.

- Нет, но часть деревьев похожа на марево.

Присмотревшись, Лед понял, что и паук имеет не совсем плотные контуры.