Валентин Леженда - Ловчий смерти

Обоз чужеземцев был велик. Груженные скарбом телеги натужно скрипели под угнетавшим их грузом. Многочисленные слуги шли пешком, воины ехали на лошадях, в том числе и сам владелец. Знатного чужеземца звали Славером, и он сразу же понравился Сыну Карны. Господин смуглолицего Алдора оказался молод. Темная аккуратная бородка окаймляла благородное лицо. Озорные глаза смотрели с лукавым прищуром, и там, за темными зрачками, прятался незаурядный ум и проницательность. Облачен Славер был в дорогие небесных тонов одежды. Его грудь прикрывал полированный нагрудник, поразивший Ловчего своей необычностью. Нагрудник был выкован без единого изъяна и блестел словно поверхность тусклого зеркала. Необычным был и цвет металла – светло-голубой, словно кусок весеннего неба.

– Алдор, – громко воскликнул Славер, спрыгивая с белоснежного жеребца и обнимая верного помощника. – Я немного не рассчитал со временем, но вы, я вижу, тут особо не скучали.

И он указал на сваленных в кучу мертвых хищников.

– Ну и запашок… Это твои орлы выпотрошили стаю?

– Во всяком случае трое из них, – поклонившись, ответил смуглолицый.

– Однако! – прогремел чужеземец, и его взгляд на мгновение встретился с глазами Ловчего. Задержался чуть больше, чем следовало, и Сын Карны увидел то, что хотел.

Увиденное не понравилось Ловчему. Благородному Славеру оставалось жить от силы месяц. Непостижимая уже пометила его, и вовсе не меч ее Сына оборвет чужую судьбу.

– Ну что, в путь. – Славер бегло осмотрел прочих наемников и, вскочив в седло, поскакал вперед.

Обоз тяжело двинулся следом. Наемники растворились среди людей Рваного Края, которых было (вместе со слугами) около четырех десятков. Воинов ровно половина. Немалая сила, но на чужбине им придется несладко. Среди слуг оказалось несколько женщин, и кое-кто из наемников уже многозначительно перемигивался, поглядывая на особо хорошеньких девушек. Вергун на их месте поостерегся бы, глупо лезть на рожон, когда не знаешь обычаев этих людей, могут и кишки выпустить за слишком уж откровенные взгляды. Впрочем, чужая глупость Ловчего не касалась.

К полудню они наконец покинули выжженные земли. Вокруг простирался привычный глазу пейзаж, и обоз, взяв направление на запад, уверенно катился по ровной широкой дороге. Вергун по-прежнему не знал ни цели, ни маршрута путешествия. Успеют ли они пройти опасные земли до наступления первых холодов? Гадать трудно.

Вскоре к находящемуся в хвосте обоза Ловчему подъехал Алдор, сообщив, что господин желает побеседовать с Сыном Карны.

«Наверняка уже наболтал обо мне непонятно что», – подумал Вергун, но от предложения, понятно, не отказался и, пустив коня вскачь, быстро добрался до начала охранного отряда.

Некоторое время ехали молча. Славер лишь коротко кивнул в знак приветствия. Кивнул, как равному. Казалось, он тщательно обдумывает, с чего начать разговор.

– Вы выделяетесь среди других наемников. Я сразу для себя отметил, что вы человек благородного сословия.

Ловчий промолчал, продолжая спокойно ехать рядом.

– Алдор мне говорил о вас. Он рассказывал, как вы мастерски владеете клинком, ничего похожего он раньше ни разу не видел. Вам удалось глубоко поразить его.

– Подобное умение давно утрачено, – ответил Вергун. – Некогда в наших землях существовал могущественный клан Мертвой руки, воины которого славились своей непобедимостью.

– И что с ними стало?

– Они исчезли. Им не следовало вмешиваться в дела постоянно враждующих между собой банов. Их Цитадель была уничтожена, а знания утеряны. Сейчас мало кто умеет так сражаться.

– Но вы один из них?

Сын Карны снова промолчал.

– Как же удалось уничтожить такой могущественный клан?

– Человеческая подлость и вероломство, – презрительно проговорил Ловчий. – Когда тебя убивают в спину, не поможет никакое умение.

– Вы продемонстрируете мне свое мастерство?

Сын Карны кивнул.

– Как насчет того, чтобы сделать это прямо сейчас?

– Сейчас?

– А почему бы и нет. Вон видите тот поросший травой холм? Пусть обоз двигается дальше, а мы с вами немного поупражняемся.

– Воля ваша, – улыбнулся Вергун.

Всадники вырвались вперед, и через несколько минут тусклое осеннее солнце уже играло на двух обнаженных клинках. Меч чужеземца был необычным, как и его одежда, с широким, сужающимся к рукояти лезвием. Сыну Карны такое оружие показалось неудобным, подобный клинок он видел впервые. Меч же Ловчего заинтересовал Славера еще больше.