Валентин Леженда - Ловчий смерти

– Кармская соль, – ответил наниматель, – она отпугнет дкархов, но только в том случае, если они не слишком голодны.

Соли хватило, чтобы очертить маленький лагерь тонкой белой линией.

– Думаете, поможет? – засомневался седовласый.

Алдор пожал плечами:

– Ночевка здесь не входила в мои планы, но господин задерживается. Кто хочет, может отдать аванс и вернуться в Амастрид.

Таковых не нашлось.

Арбалеты были только у рыжебородых братьев, поэтому сторожить лагерь их поставили первыми. Вергун тоже не спал. Ловчий мог подолгу обходиться без сна. К чему спать, когда впереди тебя ожидает целая вечность?

Дкархи не были гостями . Обычные хищники. Мощные когти и клыки оставляли мало шансов жертве, особенно в ближнем бою. Вряд ли животных интересовали люди, скорее их привлекли кони, на запах лошадей они и пришли. Рыжебородые упорно бодрствовали, не желая сменяться и время от времени попивая какой-то бодрящий напиток из обтянутой кожей круглой фляги. Видя, что Ловчий не спит, один из братьев предложил глотнуть и ему. Отказать было бы невежливо, и Вергун сделал маленький глоток пойла, посчитав, что особого вреда от этого не будет. Напиток разочаровал его, был он безвкусным и отдавал лесными травами. Сын Карны поблагодарил, возвращая флягу. Затем прислонился к теплой скале и, не закрывая глаз, вышел из тела…

Вокруг действительно не было ничего живого, только затаившиеся невдалеке хищники. Их было немного, семь особей. Небольшая стая. Два самца и пять самок. Ловчий слегка коснулся их сознания, не найдя там даже проблеска какой-либо мысли, цвета, образа. Ничего, кроме обжигающего внутренности чувства голода. Еще он понял, что дкархи нападут под утро, с рассветом. Если бы хищников было вдвое больше, они бы имели хорошие шансы на успех, и то при условии, что во временном лагере отсутствовал бы Сын Карны.

Вергун поднялся высоко в небо, пытаясь ощутить вдалеке хотя бы намек на приближающийся к месту встречи обоз. Но пространство было пустым. Не найдя для себя ничего интересного, Ловчий поспешно вернулся в тело. Изучать сны и помыслы своих спутников он не стал, поскольку их судьбы были ему неинтересны, впрочем, как и его собственная жизнь мало интересовала кого-нибудь из них. Путь предстоял долгий, а зима близко, и ее ледяное дыхание уже ощущалось по ночам. А ведь только вчера в ночной прохладе витал аромат поздней осени. Осеннюю печаль сменяла ледяная смерть, а вслед за холодом приходили те, из-за которых богатый чужеземец нанял столь разношерстную компанию головорезов. Свои люди из Рваного Края, понятно, для охраны не годились, какими бы хорошими бойцами они ни были. Тут требовались опытные воины, не понаслышке знакомые с многочисленными сюрпризами, начинающимися со сменой времен года. Межсезонье забирает жизни. Путешествовать в такую пору – чистое самоубийство. Но чужакам, конечно, виднее…

Полоса горизонта на востоке стала медленно сереть, будто кто-то невидимый приоткрывал черную шкатулку.

Вергун подошел к рыжебородым и тихо произнес:

– Приготовьтесь.

Братья переглянулись.

– Может, разбудить остальных? – быстро спросил один из них.

– Не стоит, и сами справимся, – усмехнулся Сын Карны. – Цельте им в шею. Нападать будут с разных сторон. Но сзади нас скала, так что задача упрощается.

– А как же охранный круг?

– Он не поможет, они слишком голодны.

Ловчий спокойно переступил белую черту и, выхватив меч, разрубил надвое выпрыгнувшую из предрассветных сумерек черную тень. Все происходило в абсолютной тишине. Даже лошади, и те не почуяли опасность, хищники нападали с подветренной стороны. Щелкнули спущенные тетивы. Еще два зверя кубарем покатились по черной земле, поднимая в небо тучи пепла. Оставшиеся четверо стали действовать более осторожно, сосредоточившись на арбалетчиках, которым предстояло перезарядить оружие. Рыжебородые недооценили степень опасности. Они поняли свою оплошность, когда вынырнувшие из мглы хищники взяли их в кольцо. Воспользоваться мечами братья не успевали, и в тот самый момент, когда казалось, что для них все уже закончено, а впереди открывается дорога в Серую Зыбь, между хищниками и людьми возникла черная фигура. Рыжебородые так и не поняли, откуда появился Вергун, но дкархи уже лежали в нескольких шагах от них, демонстрируя светлеющему небу окровавленные пасти.

Сын Карны вложил меч в ножны:

– Обоз на подходе.

Стряхнув с себя оцепенение, братья посмотрели туда, куда указывал Ловчий. Далеко на линии горизонта виднелись фигурки скачущих всадников…