Дмитрий Корзун - Цена везения

Хэдж, отдуваясь, уже добрых четверть часа пытался снять магическую защиту вокруг острова. Пальцы не слушались, в голове путались заклинания. Вообще-то, ему не первый раз приходилось сталкиваться с подобными барьерами. Несмотря на внешнюю доброжелательность, в душе у молодого человека бушевал талант несостоявшегося грабителя. Удерживали от преступлений разве что остатки благоразумия, доставшиеся в наследство от родителей. Правда, иногда и этих остатков хватало для того, чтобы влезть в очередную авантюру. Что-то подсказывало ему, что именно сейчас он находится на пороге очередной эскапады.

На остров его привело желание найти хорошую компанию, и выпить с оной. Ну а заодно побренчать на утарги. Это он любил...

Зато его не любили многочисленные стражи порядка. Уже не раз им приходилось вытаскивать из-под кустов многочисленные спевшиеся, а заодно и спившиеся компании с Хэджем во главе. Под его аккомпанемент, как показали десятки случаев, легко пилась даже самая крепкая дрянь.

Наконец-таки барьер не выдержал и сдался. Хэдж довольно потянулся и сделал первый шаг навстречу приключению, которое послужило началом долгого и непредсказуемого пути, о чем он пока даже не подозревал.

Через сотню шагов слева замерцал огонек и Хэдж бодро зашагал в ту сторону. Подойдя ближе, он обнаружил костерок. Рядом с костерком обнаружилось тело. Тело было худым, волосатым, и судя по всему пьяным. На лице тела отражалась парадоксальная смесь злости на все окружающее и безразличия к нему же. В глотку тела, соблазнительно побулькивая, перетекал ахамас. Пара бутылок опустошенно стояло в стороне, но к радости Хэджа, наблюдалась еще дюжина непочатых

- Г-х-м! - шумно прокашлялся Хэдж. - Простите, я не помешаю?

Мутный взор Клу поднялся к хэджевским ботинкам, вскарабкался по кожаным штанам, передохнул у фляги, висящей на поясе, с трудом пробрался по щеголеватому камзолу и, наконец, добравшись до лица, замер, окончательно остекленев.

- Н-ну, - промычал парень не поднимаясь.

Восприняв столь содержательную реплику как "да", Хэдж рухнул на землю. Земля вздрогнула. Несильно. В полбалла. Скинув утарги с плеча, он взял пару аккордов.

- О! - оживился Клу. - Да ты поёшь?

- Ну... Если есть чем промочить глотку...

Клу обвел бутылки приглашающим жестом.

- Прошу...

Возле трона, смиренно опустив головы, стояли советник по магическому искусству и маршал. Оба они чувствовали себя крайне неуютно. Король угрюмо переводил взгляд с одного вассала на другого.

- Благородные ольды, и насколько достоверны эти сведения?

Советник по магическому искусству угрюмо покачал головой.

- Ошибки быть не может, Ваше величество. Мы зафиксировали очень мощный всплеск энергии. Перебраны все варианты. Увы, сомнений быть не может: в Харете снова появился гарраут. Впервые за много лет.

- Мне казалось, что последний гарраут был уничтожен магами Камила Жестокого сразу после его гибели, - проговорил король. - Откуда появился новый монстр?

Маршал почесал затылок.

- Мы предполагаем, Ваше величество, что виной всему недавнее извержение вулкана в южных областях. После этого вскрылись подземные пещеры. Это, конечно, только версия, но нам кажется, вполне правдоподобная. Тепло вулкана разбудило личинку и она поползла по подземным тоннелям.

Король уронил голову на руки. Потом, не поднимая глаз, пробормотал:

- Я неплохо знаю историю, но нигде так и не нашел упоминаний о том, как же маги разделались с этим чудовищем. На него же не действует никакое оружие! Да и магия тоже...

- Магия не действует на него снаружи, - советник особенно выделил последнее слово. - Зато изнутри...

Король заинтересованно поднял правую бровь.

- Так что нам мешает сделать то же самое?

- Боюсь, Ваше величество, у нас не так много мастеров, способных накопить в себе такое количество энергии.

- Подождите, - поднял руку король. - Вы хотите сказать...

- Именно, Ваше величество, - вздохнул маршал. - Эти сведения хранятся в тайне, но нам казалось, вы знаете, как погиб великий мастер Эндам Пророк. Его накачали энергией до такой степени, что бедняга еле-еле смог выползти навстречу гаррауту. Чудовище сожрало его, а энергия разнесла монстра на куски.

Король погрузился в раздумья. Потом его лицо прояснилось.

- А если нам взять несколько магов?

Маршал переступил с ноги на ногу.

- У нас их и без того не так много, Ваше величество. А уж кто из них согласится пожертвовать собой...

- А если закачать эту энергию в какой-нибудь предмет? - Не унимался король.