Валентин Маслюков - Потом

— Гиблое ущелье, — произнес он, вставая. — Я помню всех, кто спускался. Не такой уж большой труд запомнить. Кто побывал в гиблом ущелье, не живет.

— Что же вы прежде не говорили? — усмехнулась Золотинка. — Прежде, чем я решилась?

— Разве? — удивился Дракула. — Не говорил? Должно быть, нет, в самом деле. Впрочем, позвольте заметить, принцесса, вы не производите на меня впечатление человека… мм… женщины, юной прекрасной женщины, девушки, которой дорога жизнь.

После этого Дракула затворил скрипучую дверь, запер оба замка, а ключи оставил при себе.

— Я пойду вперед, — сказала Золотинка и забрала у слуги факел.

На росстанях дворецкий показывал, куда повернуть, но Золотинка все равно мешкала, оглядываясь и переспрашивая. Тем временем она выписывала копотью на потолке простенькие условные знаки. Верный своим жизненным воззрениям, Дракула такого рода пустяков не замечал. А Золотинка, рисуя невзначай факелом, разговаривала особенно задиристо и звонко: куда ведет этот ход? За этой дверью что? Дворецкий отвечал.

— А за этой? — остановилась Золотинка.

— За этой? Сколько помнится, ничего.

— Ничего? Тогда откройте.

Ключ отыскался довольно скоро, ключи были подобраны на большие проволочные кольца в известном Дракуле порядке. Однако предупредил:

— Не знаю, откроем ли. Не помню, когда открывали.

И вправду, ключ проворачивался туго и вполоборота стал в замке намертво.

— Ломайте, — коротко распорядилась Золотинка.

Дракула вздохнул. Подумав, он решился прибегнуть к бутылке. Затем отер горлышко, закупорил, вернул ее в корзину и тогда уж кивнул слуге. Дюжий малый без колебаний, с некоторым хищным удовольствием вставил тесак между наличником замка и косяком, скорчил подходящую рожу и надавил. Со щелчком дверь отскочила.

В коротком, на несколько шагов помещении ровно ничего не было, кроме, разумеется, мусора. Золотинка постояла, глубокомысленно осматриваясь, и сказала:

— Ладно.

— Ладно, пойдемте, — согласился Дракула. Походя ковырнул слой извести между камнями, обвел глазами подвальчик. — Кладка свежая. — Он вздохнул. — Стеночку эту неделю назад поставили. А может, и позже. Не вчера ли?

Золотинка так и обмерла. Сырая известь между камнями задней стены ломалась пальцами. По всем швам кладки не было ни малейших следов пыли, между тем как застарелый слой пыли лежал на полу, покрывал мусор, налетом пыли были отмечены неровности камней на всех остальных стенах, кроме этой.

— Ручаюсь, что дверь не открывали пятнадцать лет, — задумчиво молвил Дракула. — За пятнадцать лет ручаюсь.

— Ломайте! — воскликнула Золотинка срывающимся от возбуждения голосом. — Ломайте к черту!

Однако они и не думали.

— Понадобится, царевна-принцесса, артель рабочих со всей соответствующей снастью.

— Давайте артель! Давайте снасть!

— Царевна, — замялся Дракула. — Если вы обратитесь ко мне за советом, то я определенно посоветую вам стеночку эту лучше не трогать.

— Может быть, вы скажите мне, кто и зачем поставил эту стеночку? — запальчиво спросила она.

— Может быть, скажу.

— Скажите.

Дракула крякнул.

— Во всяком случае, — начал он, осторожно подбирая слова, — своего родственника вы там не найдете.

— Все равно, — упрямо сказала Золотинка. — Я не уйду отсюда. Я останусь здесь, а вы приведете рабочих. Со всей соответствующей снастью.

Золотинка с готовностью заводилась спорить и пререкаться, потому что неувязка со стеночкой позволяла погрузить в забвение неизвестно как проведенный в Гиблом Ущелье час. Излишне горячечные, может быть, препирательства давали выход возбуждению, происходившему от тайно холодившего грудь Сорокона.

— Ах, царевна, вы бы ничего не заметили, если бы не я! — Справедливый упрек, но ничего не объясняющий. — И что за радость лезть на рожон? Не трогайте стеночку, принцесса. Так будет лучше.

— Кому будет лучше?

— Мне, — с обескураживающей искренностью признал Дракула.

— Идите! — нахмурилась Золотинка, чтобы не улыбнуться.

Он забрал факел, ступил было к выходу и жарко зашептал, обдавая ее винным духом:

— Царевна, эту стеночку поставили пигалики. — Она глянула, он утвердительно кивнул. — Так и есть. Они поставили ее с той стороны. Понимаете? Теперь понимаете? Злопамятный и вредный народец. Я предпочитаю не обижаться. Знаете, царевна, лучше не обращать внимания на кое-какие проделки уродцев. Тем более, что границы владений у нас тут не совсем точно установлены. Есть недоразумения.