Анн Фрост - Цена бессмертия

Дарк понимал. Но легче ему от этого не становилось…

— Нужно его найти!

— Дагона? — густые брови Леона удивленно поползли вверх.

— Да нет же — Рэйнорда!

— Это не сложно — отправимся в Ноэль, а там, на месте уж, определим, куда я твоего ученичка отправил.

— У меня запрет на межмировые путешествия. Архимаг будет недоволен, — заметил Дарк, поморщившись.

— Архимаг? Забудь о его существовании! Это пока меня не было, он мог творить, что заблагорассудится, злоупотреблять своей силой, а теперь всё — баста! — Леон вскипятился, — Потому то он и решил от меня избавиться, что не давал я ему бесчинствовать в полную силу, да в свое удовольствие. Жалел я его раньше, брат всё-таки. Но подлости его не прощу! Найти его нужно, да под суд. А то, как погляжу, — мало ему титула Архимага, так он уже в боги метит. В сознание проникать научился…

Дарк слабо улыбнулся. Теперь он действительно узнавал былого Леона — энергия, плещущая через край; жажда действовать, добиваться справедливости. Как невообразимо слились в нем магический дар, силы невероятной, и талант воина!

И, — боги! — как же вовремя он вернулся.

Ноэль. Старый императорский замок.

— Ну и жара! — Леон снял шляпу и тыльной стороной ладони утер выступивший пот.

В Ноэле и впрямь стояла небывалая для весенних месяцев, жара. Рыжее солнце — свернувшаяся клубком лиса, — роняло лучи на замершую в истоме землю. Дарк осматривался с интересом, несмотря на противное головокружение и слабость, все еще преследовавшие его после Перехода. С удивлением заметил он, как просыпается любознательность, утерянная, казалось бы, еще в зеленой юности. Ему, невольному затворнику Университета, несколько сотен лет взиравшему на один и тот же пейзаж за окном, здесь всё казалось в новинку. И это большое, хоть и не такое яркое, как в Истэрнеле, солнце, и сухой шепот жесткой, серебристой листвы деревьев, и даже редкое дуновение ветерка — нежное, вкрадчивое, всё здесь было иным, новым, удивительным.

— Вот и пришли, — голос товарища вывел из раздумья, возвращая к реальности. — Нет, ты только погляди, а! — густой бас приобрел неожиданно негодующий оттенок.

Дарк поднял взор и тотчас увидел то, что вызвало недовольство Леона — на запыленной, вымощенной щербатым камнем дороге, стоял, покачиваясь, щелкая зубами скелет. Особой агрессии он не выказывал, видимо заклятье, дающее подобие жизни, ослабло; костяк едва держался на ногах.

— Упустил одного, значит! — Леон потер руки и привычным жестом потянулся к мечу.

— Не стоит, — Дарк усмехнулся. Несколько легких, едва заметных движений руки, затянутой в серую кожу перчатки, и мощи с хрустом рассыпались, обращаясь неопрятной грудой сухих, ломаных костей.

Бывалый вояка покосился на друга:

— Ну ты даешь, старина! Ни жеста лишнего, ни слова…

— Пара сотен лет теории не прошла даром, — кажется, Дарк с трудом сдерживал эмоции. Даже извечная бледность сошла с лица. — Ты даже не представляешь, что я сейчас ощущаю!

— Еще как представляю, — Леон улыбнулся, — или ты забыл, сколько лет я просидел в том мире? Когда творишь заклинание, то именно — творишь . Вот чего не хватало и тебе, и мне. Свободы.

Но — не то место и время, чтобы предаваться воспоминаниям и философским отступлениям. Поэтому друзья продолжили путь — скорей, к замку. Нужно спешить, пока не истаяли в эфире отсветы портала, в который, с легкой руки Леона, отправился Рэй.

— Ничего не чувствуешь? — как ищейка насторожился Дарк, едва ступив под неприветливые своды мертвого замка.

— Воняет плесенью, — пожал широкими плечами Леон. Оказавшись в тени и прохладе, он поспешил вновь нахлобучить свою шляпу.

— Да не то, — некромант махнул рукой.

Похоже, Леон так и останется неисправимым шутником.

— Ладно-ладно, понимаю, о чем ты. Эта чума… Не спроста все.

— И я про то же, — Дарк прошелся по обширному пустому холлу, украшенному мраморными статуями, остановился у давно пустующего фонтана, изображавшего юношу с кувшином. Провел пальцем бороздку в пыли…

— Заразу вызвали намеренно, — вынес вердикт он, — тут на всем лежит отпечаток проклятья. К тому же, сдается мне — не чума это… Что-то новенькое.

— Надо будет сюда вернуться, — кивнул Леон, — когда дело сделаем. И прознать, кто такие эксперименты ставит.

Остальной путь они проделали молча. Мрачные коридоры, полутемные, пыльные лестницы, заброшенные залы… Тут все было серо, пусто и безмолвно: замок давно превратился в склеп. Толстый слой пыли приглушал шаги; винтовая лестница вела вверх — к тронной зале. Еще чуть-чуть и они будут на месте.