Кирилл Алейников - Когда боги уходят

— И ещё кое-что… Мы не сможем пойти с вами.

— Почему? — спросил Андрей.

— Оказываясь ближе к центру поля, электросистемы скафандров перестают функционировать. Другими словами, мы лишаемся и брони, и возможности стрелять, и даже возможности двигаться.

— Тогда вы заберете тело Нади с собой на поверхность. Не хочу, чтобы её хоронили в Подземелье.

— Мы все сделаем, — пообещал полковник.

Андрей и Ланс, переступая через трупы убитых чудовищ, пошли дальше, чтобы найти Радужный Меч.

— Удачи вам! — крикнул кто-то из солдат.

— Спасибо! — Ланс помахал в ответ. — Погуляем пару-тройку лет, отыщем артефакт, и сразу обратно. Пустяк, что и говорить…

Андрей хмуро согласился с другом, потому что не имел понятия, как можно отыскать такую маленькую иголку в таком большом стоге сена. На это могут уйти месяцы, годы…

Юноша не сразу почувствовал, как за его ногу что-то настойчиво дергает. Опустив глаза, он увидел маленького ежика, сверкающего глазами-бусинками.

— Привет! — сказал ежик.

— Ну привет, — улыбнулся Андрей. На этот раз говорящий еж не вызвал у него бурных реакций.

— Я хочу помочь вам пройти к Радужному Мечу, — просопел ежик.

— Ты знаешь дорогу?

— Да.

— Тогда веди.

Ежик засеменил по земле, шустро петляя в лабиринте туннелей, проходов, пещер, сталактитов, подземных озер… Андрей никогда не думал, что эти зверьки умеют так быстро бегать, и едва поспевал за ним.

— А ты, случаем, не тот самый ежик, которого я видел около трёх месяцев назад?

— Так это был ты? — ответил ежик, не оборачиваясь.

Долго ли, коротко ли держали путь друзья, ведомые колючим проводником, но вскоре они оказались у глубокого провала, дна которого не было видно. На другой стороне был узкий выступ в скале, по которому подразумевалось следовать дальше.

— Здесь не обойтись без магии, — подчеркнул ежик.

Андрей взял зверька на руки, абсолютно, к удивлению, не почувствовал жестких иголок. Ланс сосредоточился и медленно перенес всех на противоположную сторону. Контролировать левитацию двух объектов несравненно проще, чем трех.

Оказавшись на скальном выступе, друзья продолжили путь, осторожно продвигаясь за говорящим зверьком. В провале внизу завывал ветер, но наверх выбраться не мог. Молодые люди цеплялись за каждый камешек, подстраховывая друг друга, чтоб не свалиться.

Вдруг прямо перед Андреем в стену впилась толстая стрела. Раздался звук, похожий на стон лопнувшей струны.

— Откуда она взялась? — испугался маг.

— Должно быть, прилетела с той стороны провала, — предположил юноша.

— Но там ничего нет! — воскликнул Ланс.

— Там ничего не видно, а это большая разница.

С той стороны провала действительно ничего не было видно, лишь непроглядный мрак.

— На дороге есть ловушки? — спросил Андрей у проводника.

— Не знаю, — честно ответил ежик, умудрившись совершенно по-человечески пожать плечами. — По этому выступу я ещё не ходил.

— Но ты уверен, что выбрал верный путь?

— Уверен.

— Тогда веди дальше.

Они двинулись вперед и шли, пока в стену не впились ещё три стрелы: одна перед Андреем, вторая — позади Ланса, а третья — аккурат между ними.

— Не нравится мне это, — нахмурился маг.

— Будто мне это нравится, — парировал Андрей.

Но не оставалось ничего другого как следовать дальше. Под ногами хрустели мелкие камешки, и иногда некоторые из них безвозвратно падали вниз. Ежик целеустремленно полз вперед, пыхтя и сопя от напряжения и волнения.

Так же внезапно в стену впились ещё девять стрел.

— Да что это за дела? — возмутился маг. — Так недолго и до членовредительства!

Андрей вынужден был согласиться с другом, предчувствуя неприятное.

— Стрелы не смогут причинить тебе вреда, — попытался успокоить он Кейвака. — Они не пробьют доспехи, забыл?

— А вдруг пробьют! — воскликнул маг. — Вряд ли я буду рад, что присутствовал при этом.

— Мне кажется, дальше будет ещё ловушка, — тревожно просипел ежик.

— Да ну! Опять стрелы?

— В первый раз прилетела одна стрела, во второй — три, — загибал маленькие пальчики проводник. — Сейчас девять. Как вы думаете, сколько стрел прилетит в следующий раз?

— Двенадцать? — предположил маг.

— Двадцать семь? — одновременно с ним сказал Андрей.

— Именно, двадцать семь.

— Кошмар, — забеспокоился маг.

Но по-прежнему некуда было деваться. Проведя короткий совет, они решили, что пройдут чертов узкий выступ до конца, даже если впереди окажется ловушка с двумя тысячами ста восьмидесятью семью стрелами. И продолжили путь.