Лоуренс Уотт-Эванс - Драконья погода

У него получилось. Арлиан услышал шорох отступающих шагов, а когда Энзит снова заговорил, его голос доносился с другого места — теперь их разделяло несколько шагов.

— Очень неплохо, — заметил Энзит. — Ты хорошо двигаешься в темноте.

— Как и ты, к сожалению, — ответил Арлиан.

— Значит, Пузо сказал тебе, что моя смерть приведет к непредсказуемым последствиям, — продолжал Энзит. — Он говорил еще что-нибудь?

— Да, — сказал Арлиан. — Я бы предпочел не вдаваться в подробности. Сначала я послушаю тебя и сравню ваши версии.

Энзит ответил только после продолжительной паузы.

— Спустись с лестницы.

— Зачем?

— После того как я открою тебе правду, только один из нас, мой нетерпеливый юный враг, выйдет отсюда живым. Я бы предпочел, чтобы смерть настигла тебя, но если я заговорю, а ты сбежишь прежде, чем я успею что-нибудь предпринять, моя собственная жизнь будет кончена.

— Почему? — спросил Арлиан.

— Сойди со ступенек, и я скажу. И тогда ты поймешь, почему один из нас должен умереть; весьма возможно, ты предпочтешь погибнуть и не захочешь убивать меня.

— А что, если после того, как я спущусь вниз, ты сбежишь?

— Ты сможешь продолжить погоню — но ты молод и силен, а мне тысяча лет, и сейчас я чувствую каждый прожитый день. Разве наверху нет твоих друзей, которые могут меня задержать?

Арлиан задумался.

Его спутники все еще в нескольких милях отсюда и, хотя их ведет волшебство Тирифа, они могут никогда не найти вход в пещеру. Но зачем говорить об этом Энзиту? Ему удалось настичь врага. Если потребуется, он сумеет догнать его еще раз.

— Отойди в сторону, я спущусь, — заявил Арлиан.

Он услышал шорох — Энзит действительно отошел на несколько шагов. Арлиан спустился с лестницы и двинулся вдоль стены, придерживаясь за нее свободной рукой.

Пройдя семь или восемь футов, он остановился.

— Теперь открой мне свою ужасную тайну, которая требует сохранения твоей жизни.

— Она довольно проста, — ответил Энзит. — Мне известно, как драконы размножаются.

Несколько мгновений ничего не понимающий Арлиан всматривался в темноту.

— Что? — наконец спросил он.

— Я знаю, как размножаются драконы и как им помешать.

— Но… разве они… я хотел сказать, они ведь животные, не так ли?

— Нет, ты ошибаешься, — спокойно возразил Энзит. — Они — магия Земли Людей, которая обрела плоть, первичная сила, извлекаемая из земли и получившая форму дракона. Они лишь кажутся нам животными, напоминающими рептилии. Но они вовсе не животные.

Некоторое время Арлиан обдумывал слова Энзита. Он вспомнил ужасающие образы драконов, парящих над Курящимися Горами, огромную морду, заглядывающую в дверь разрушенной кладовой, и легенды, которые он слышал о драконах.

Арлиан вспомнил, как Ворон — довольно давно — спросил у него, может ли он отличить самца дракона от самки, и кладут ли они яйца. И еще Арлиан вспомнил брюхо дракона, пролетавшего над Обсидианом, — гладкое и лишенное признаков пола.

Волшебные создания, как те, с которыми он столкнулся в Горном Царстве Грез, но намного крупнее и могущественнее — все сходится.

— Вот почему их невозможно убить? — спросил он.

Энзит фыркнул.

— Я не знаю, можно ли их убить, когда они становятся взрослыми, — ответил он. — Думаю, что да. Я над этим работал — я искал способ расправиться с ними целых шестьсот лет и почти нашел его, когда в Мэнфорте появился ты и превратил мою жизнь в хаос. Ты прав, именно происхождение является причиной того, что ни одному человеку до сих пор не удалось убить дракона.

— Почему ты никому ничего не рассказал? — спросил Арлиан. — Почему скрыл все, что знаешь, от Общества Дракона? Это же так важно, а ты сохранил свое открытие в тайне!

— Я дал клятву, — сказал Энзит.

— Но ты поклялся перед Обществом, что откроешь его членам все, что тебе известно о драконах! Какая же клятва может иметь преимущество?

— Ты еще не догадался? — В голосе Энзита появилась ирония. — А мне казалось, ты неплохо соображаешь!

— Нет, будь ты проклят, я не догадался! Какой-нибудь древний герцог? Твои отец или мать?

Энзит рассмеялся.

— Ты глупец. Неужели меня будет волновать клятва, которую я принес давно умершему человеку? Нет, я связан словом, данным силе более могучей и древней, чем Общество Дракона.

— Речь идет о маге?

— Не будь глупцом, Арлиан, — презрительно бросил Энзит. — Я поклялся самим драконам.