Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

Он долго смотрел вслед Пинку, у которого одна идея захлёстывала другую, порой соединяясь в одно целое.

Утром отправились в путь, идя вдоль центрального острова с северной стороны. Путь оказался неблизким и только к полудню друзья добрались до города «Закат». Он стоял на «Полуострове Скорбящих», на самой северной точке «Острова Скорби». С посещением таверны в этом городе пришлось обломиться. Нет, таверна была и туда можно было даже зайти, но — там никого не было: ни посетителей, ни трактирщика, ни выпивки. Только шакалы выли, по ночам, в ржавых развалинах. Днём подвывали… По какой-то странной прихоти, весь город был, в своё время, построен из одного железа. Или почти… Какой-то безумный архитектор приложил руку к сумасшедшему строительству. Ржавые колонны рыжими фантомами стояли прямо в воде, но — неглубоко.

— Тоже не то, — сказал Рэндор. — Это не «Город Теней».

— Радует одно, — вздохнул Грог. — Половину уже обследовали. Что-то мне эти приключения начинают надоедать.

Руди согласно кивнула головой, а Сюзи неопределённо пожала плечами. В стане варваров приключений было куда больше, несмотря на полнейшую скуку.

Баркас огибал «Полуостров Скорбящих», держа курс на «Остров Тоски». Согласно карте, на нём стоял замок «Лежащий волк». Уже на подходе, к нему, стало ясно, что замок просто кишит привидениями, а остальной нечистью забит по самые остроконечные шпили мрачных башен. По логике вещей, из бойниц крепости, заменивших окна, должны торчать различные части тел монстров, которым, по причине тесноты, не хватило места внутри. Руки, ноги, головы и другие, неприличные части — просто обязаны выпирать наружу. Грог достал из кармана подзорную трубу — храп участился и он убрал её обратно.

— Без комментариев, — мрачно промычал Авантюрист, не отводя взгляд от подозрительного строения.

— Да тоже — не то! — раздражённо воскликнул Рэндор. — Едем дальше! В противном случае — целой жизни не хватит, чтобы обследовать это злополучное озеро.

Пинк мимоходом бросил взгляд на мрачный замок и высказал вслух гложущую, его, тревогу:

— Я вот что подумал — у нас треногу не свистнут, пока мы тут исследованиями занимаемся? Зря мы её на берегу оставили…

— Вряд ли! — успокоил его Авантюрист. — Разве что, на ней усатый тип повесится…

Ламуна покраснела, а мужики заржали, представив себе живописную картину. Пинк обрадовался, открывшейся перспективе…

Неподалёку лежал «Остров Печали». Он был совсем близко и баркас, без промедления, направили к его берегам. Вся поверхность острова казалась пустынной. Преобладал песок и мелкие камни. Встречающаяся растительность отличалась скудным ростом и пожухлой зеленью. Унылый пейзаж и посередине этого безмолвия, стоял разрушенный замок. Кто-то его называл «Брошенным», кто-то «Заброшенным», что суть дела не меняло. На карте он был обозначен, как «Забытый». Рэндор отрицательно помотал головой, из стороны в сторону.

— Целый день потратили впустую! — сокрушался Грог, разминая затёкшие конечности, после чего скомандовал гному: — Давай, рули на запад, к «Берегу Забытья». Пикник, что ли, устроим. Вот так и чуть левее. Прямо по курсу у нас грот «Вишнёвый».

— А что это такое? — испуганно спросила Эллима.

— Если бы я знал!

— Ты не знаешь, что такое — грот? — удивилась эльфийка.

— Грот — это прибрежная пещера, — раздражённо ответил Авантюрист. — Я не знаю, чего в нём ожидать…

Причалив к берегу, с плота спустили самодвижущийся экипаж, намереваясь использовать его для поиска дров. Пинк доверил Эллиме управление колымагой, предварительно обучив её этому ремеслу и теперь, та рассекала по пустынным пляжам с явным удовольствием. Грог умилился, глядя на то, как гном готовит потенциальные кадры для будущего таксопарка. «Всё правильно, — думал он. — Главное, убедить жертву в том, что это нужно именно ей, а не ему, а там, глядишь, будет согласна работать бесплатно». «Хитёр — бобёр», — продолжил он размышления, глядя на то, как разгружается очередная вязанка хвороста.

Грот оказался обычной нишей в красной гранитной скале и никак не тянул на громкое название. Так — укрыться от дождя… На вечернем небе отчётливо просматривались первые звёзды и ничего не предвещало ненастную погоду, так что про «Вишнёвый» все вскоре забыли, посчитав его картографическим анахронизмом.

Сидя у костра, Грог, отбросив в сторону непоколебимый постулат о том, что история не имеет сослагательных наклонений, ещё раз подумал про свои неосуществлённые поступки. Захотел бы он пройти по тем дорогам, которые отклонил в молодости? В очередной раз придя к отрицательному ответу, он со спокойной совесть заснул у затухающих углей. Пикник получился и нет. У кого-то он прошёл по всем правилам воинского искусства, а кто-то просто заснул…