Николай Шмелёв - Подковы для единорога (СИ)

— Сам до сих пор, никак не привыкну! — оправдывался Пинк, виновато пожимая плечами и старательно выравнивая руль, на каждом ухабе.

Тагорабинка встретила привычными запахами деревни и мусорной кучей, в которую влетел экипаж, не справившись с управлением. Пинк держал оторванный руль в руках и виновато оглядывался по сторонам, словно ища причину своих неудач в окружающих. Пассажиры, толчка почти не заметили, потому что он мало чем отличался от того момента, когда гном переключал скорости.

— Ну, вот, — злорадно улыбнулся варвар. — Будет теперь, чем заняться, до нашего возвращения.

— Да, и смотри — в трактире не напивайся, а то нам ещё назад пилить, на твоей колымаге, — произнёс Грог напутственную речь и три друга подались в сторону университета, а женщины плелись сзади, что-то энергично обсуждая, между собой.

Уже отойдя на приличное расстояние, Авантюрист повернулся и крикнул гному:

— Да, пока не забыл — на телегу нужно крышу присобачить!

— От дождя? — спросил Пинк.

— Нет! Когда мы навернёмся, когда-нибудь, где-нибудь и куда-нибудь — крыша может пригодиться. Хотя бы для того, чтобы мозги не пришлось собирать, по всей округе. Всё будет в одной коробке. И ещё фонарь приспособь, для поездок ночью.

Мост через реку получился чрезвычайно прочный и, в такой же степени — неудобный. Без перил, которые находились в стадии изготовления, с полукруглой поверхности можно было запросто угодить в воду, особенно возвращаясь из трактира, но, кузнец Кувалда обещал не только выковать поручни, а ещё и положить деревянный настил. Пока, ни того, ни другого не было, приходилось лавировать по переправе между естественными бугорками, которые чётко повторили очертания тела хорхоя. У магической братии трактир был свой, так что эта проблема не являлась первостепенной, для загулявших адептов от науки. Перебравшись на тот берег и ступив на камни университетской мостовой, товарищи, первым делом, решили посетить алхимическую лабораторию Пестика, чтобы раз и навсегда разгадать загадку гигантского червяка. Алхимик, как всегда, что-то варил и кипятил. Создавалось впечатление, что процесс бульканья и перегона, ни на секунду не прекращались в этом кабинете. Пестик, с перевязанным бинтом, пальцем, неуклюже держал колбу в руке, пытаясь на просвет выяснить качество жидкости и степень её полезности, при этом, морща лоб и хмуря брови.

— Как дела? — с ходу вопросил Авантюрист, забыв даже поздороваться.

— Пока никак, — вяло отозвался светило науки. — Шкура, как шкура, разве что — очень прочная. Вы к Цельсису зайдите. Он ведёт параллельные исследования, в области медицины. Его физические показатели мало интересуют, так что, он мог накопать, чего-нибудь.

Эллима, не отрываясь, смотрела на кальцинатор, который покорил её сердце с первого взгляда и будоражил воображение, как на первом свидании. Грог, глядя на неё, как всегда тактично спросил:

— Тебя сюда не с Мандрыгийских островов привезли, что ли, где с пальмы сняли?

Эллима поджала губы, а Сюзи заступилась за подругу:

— Чего ты к ней всё время пристаёшь?

Авантюрист, только махнул рукой, не желая вступать в полемику, особенно, в такой скользкой теме.

— Пошли в библиотеку, — позвал он за собой попутчиков. — Здесь, в ближайшее время, всё-равно — делать нечего.

При слове библиотека, глаза у магички загорелись живым огнем и она шла, уже впереди всех, торопясь побыстрее попасть в хранилище вожделённых знаний. Массивные дубовые двери с трудом поддались её натиску и Грог подумал о том, что не очень-то у нас жалуют тех, кто стремится, к этим знаниям. Библиотекарь Толмутус был крайне рад старым знакомым, с которыми, ещё во времена великой смуты уговорил целый ящик вина, забаррикадировавшись тут же — в этом здании. К сожалению, ящика с собой не было, но у Дроута нашёлся за спиной бурдюк с доморощенным напитком, литров на двадцать. Оказалось, что он просто забыл его отвязать…

Пока Сюзи с Эллимой копались в свитках, более достойная часть коллектива паслась в бурдюке, не забывая, время от времени, морщиться. Оркское пойло — это вам не виноградники южного Повалья и нужно иметь желудки из шкуры хорхоя, чтобы противостоять натиску агрессивной жидкости. Вероятно, наши герои давали фору не только червяку… Между делом, магичка обзавелась новыми формулами, способными, при их усвоении и осмыслении, поражать врага на расстоянии, а Грог приобрёл карту Козлотопья. Толмутус уверял его, что это самый подробный географический атлас, по обе стороны Повалья. Авантюрист ненавязчиво поинтересовался направлением: