Ольга Громыко - Птичьим криком, волчьим скоком

Мало кто из селян пошел к озеру – десяток мужчин, хмурых и настороженных. Некому было причитать над усопшей, нечем одарить напоследок. Поскорее уложили тело на ворох смолистых веток и подожгли сразу с нескольких сторон. Одно небо плакало по Вальжине сухими колючими слезами, мешая снег с дорожной пылью.

Жалена перевела взгляд на мельницу. Не глянулся ей этот мельник. Ты ему слово, он тебе десять, на вопрос отшутится, прежде чем дурь какую сказать, важный вид напустит, вроде и почет гостье оказывает, да все с ухмылочкой, будто занятное что про нее проведал. Правду баял староста – этого ужа без рогатины не возьмешь, вывернется.

Охоты идти к Еловиту вдругорядь у Жалены не было. Она искала ведьмаря, а того видали идущим к плотине. Пока кметка раздумывала, обождать или постучать-таки в дверь, та распахнулась сама собой. За порогом сидела на полу очень серьезная маленькая девочка с распущенными, как у водяницы, волосами и вычерненными сажей кругами вокруг глаз, казавшихся оттого особенно пронзительными.

– Всемила, – неожиданно сказала девочка. – Ей понравится, я знаю.

– Что?! – опешила кметка.

– Ивор уже ушел. А я в ведьму играю. Правда, похоже?

– Правда… – ошеломленно пролепетала Жалена. Не успела она опомниться, как дверь лязгнула у нее перед носом. Девочка же, успела заметить кметка, не шевельнула и пальцем. Жалена нащупала рукой привешенный к поясу оберег, сжала. Немного полегчало. Вот уж точно – с кузнецами, бортниками, мельниками, а уж с ведьмарями тем паче связываться не след.

Однако приходилось.

Жалена изловила Ивора только ввечеру, на полянке перед костром, и с ходу забросала вопросами:

– Со всеми поговорил? Как думаешь, кто повинен?

Ведьмарь поглядел на нее таким бесконечно терпеливым и в то же время безнадежным взглядом, что девушка медленно залилась краской. Но не сдалась.

– Ты у Кури был? Говорят, он к телке соседской приценивался, с какого бы это прибытка, а? Без денег небось торгов не заводят…

– Видал я его деньги, – равнодушно сказал Ивор. – Золото. Намается он с ними, пока разменяет…

Жалена подобралась, как перед прыжком.

– Видел? Что ж ты молчишь, злодея покрываешь? Вязать его надо, пока в бега не подался!

– Жалена, – он, кажется, впервые назвал ее по имени, – как ты думаешь, сколько стоит копченый угорь?

Девушка неопределенно пожала плечами.

– Ну, медяков семь.

– В скупке – три. Пять угрей на серебрушку. Сорок на золотой. Сетью угря не возьмешь, поэтому ловят его только мальчишки, ставят на ночь в камышах длинные узкие трубки из вербной коры, заткнутые с одного конца. Угорь туда заползает, а развернуться и выбраться не может…

– Зачем ты мне это рассказываешь? – не вытерпела кметка.

– Ты спросила – я объясняю, – спокойно осадил ее ведьмарь. – Коробами угрей не продают, приносят по три-четыре рыбины, редко дюжину. Скупщик, который едет в дальнюю деревню, прекрасно знает, что сдачи у тамошних селян скорее всего не будет, и берет для расчетов не золото, а медную и серебряную мелочь. Которую в подоле, как не пыжься, не унесешь. Потому-то Вальжина и сидела неотлучно при телеге, оберегая зарытый в сено мешок. И деньги забрал вовсе не убийца ее мужа…

У Жалены понятливо загорелись глаза.

– Не нашел денег при муже и порешил жену?

Ивор покачал головой.

– Деньги тут не при чем. Не ради них злодей старался, не ему они и достались.

– Откуда ж тогда Куря золото взял? – не унималась Жалена. – Цмок [20]за ласку принес?

– Месяц тому назад в соседнем селе ярмарка случилась, – пояснил ведьмарь.

– Да чем ему торговать, голи перекатной? – всплеснула руками девушка. – Всего хозяйства – три курицы да петух ощипанный, каждую весну к старосте в работники нанимается, за одежу да кормежку, а с чего зимой живет, и вовсе непонятно!

– Не купец он, тать, – усмехнулся Ивор. – Кошель у кого-то срезал, вот и разбогател. Пусть его. Все одно попадется когда-нибудь.

– Ты-то откуда знаешь, может, у купца и золото в подоле было, на черный день?

– Узнай лучше, – пожал плечами ведьмарь, и кметка как-то сразу ему поверила. Она ждала от Ивора дальнейших разъяснений, но тот лишь привычно мастерил лежак, готовясь к ночлегу.

– А что ты со злодеем сделаешь, когда найдешь? – не утерпев, спросила Жалена. – Знаю, что не для красы меч брал, да только мне лиходея к князю живьем доставить велено, ежели что – против тебя выступлю, так и знай!

Ивор лишь улыбнулся, да так обидно, что Жалене захотелось вызвать его на бой сей же час. Однако сказал: