Оливер Джонсон - Последняя Утренняя Звезда

Он опять послал Тучу вперед: кажется, даже неиссякаемая энергия коня начала иссякать, как если бы он нес больше, чем легкого хозяина. Узкий туннель впереди вел внутрь еще одной защитной стены. Быть может Оссиане, отступавшие при их приближении, собираются сразиться здесь? Эльфы бесстрашно побежали вперед, во тьму, подняв свои сияющие луки как факелы и осветив толстый слой паутины, свисавший с потолка прохода. В конце туннеля не было никого.

Фазад наклонился, проезжая под узкой аркой, сверху на голову сыпались пыль и плесень. Потом он выехал наружу, и оказался прямо перед Материнским Храмом. Огромная пирамида ярус за ярусом уходила в облако, низко нависавшее над унылыми пустошами Оссии.

Перед Фазадом простиралась квадратная площадь, шириной не меньше ста ярдов. Мостовой на ней не было: овальные надгробья и мрачные тисы толпились близко друг к другу на утоптанной земле.

Кладбище.

— Для чего немертвым могилы? — громко спросил он, не спуская настороженного взгляда с входа в храм.

— Элемент Исса — Земля, — ответил Матач. — Возможно здесь они хоронят тех вампиров, которые умерли второй смертью и уже никогда не встанут опять.

— Если они умерли второй смертью, нам они не повредят, — ответил Фазад, заставляя Тучу подойти поближе к надгробиям и деревьям. Но конь заупрямился, и пошел не вперед, а в сторону.

Эльфы-лучники вместе с королем обогнали его, рассыпавшись в боевую линию. А Туча по-прежнему не желал идти вперед. Фазад, не выдержав, ударил его пятками по бокам, в первый раз за все то время, что они были вместе. Но мерин взбрыкнулся и отпрыгнул назад. Фазад мог только смотреть, как эльфы добежали до тени тиков и в мгновение ока исчезли, как если бы тень слизнула их.

Началось настоящее столпотворение. Галастриане застыли, как вкопанные, некоторые от ужаса не могли сказать ни слова, другие, наоборот, громко завопили. Фазад перестал сражаться с Тучей и быстро соскочил на землю, конь немедленно поскакал в самый дальний угол площади.

Фазад шагнул к Криггану, и вместе они подошли к краю кладбища.

— Куда они делись? — крикнул мальчик.

— Заключены в страшную тюрьму, где никогда не бывает света и Исс держит своих врагов, — горько ответил предсказатель. Послышалось мрачное шуршание цепей, и в туннеле за ними упала опускающаяся решетка, перегородив дорогу. Выход с площади закрыт. Они в ловушке.

Осталась только одна дорога: вперед, через кладбище, в храм.

— За мной, — крикнул Фазад, вытаскивая меч. Солдаты собрались за его спиной и с громким топотом побежали мимо тисов к воротам храма.

Он бежал впереди всех. Первые могильные камни, вот место, где исчезли эльфы. По-прежнему ничего. Потом крики сзади. Прежде, чем он успел повернуть голову, Фазад поскользнулся на чем-то узком и жестком. Он схватился за ветку дерева, чтобы устоять на ногах, и увидел прямо перед собой гадюку, ее язык метнулся к его лицу. Фазад отпрыгнул назад. Змеи были повсюду, они извивались и шипели на деревьях, покрывая каждый ярд земли.

Еще крики, это змеи падают с деревьев. Люди запаниковали, бросились бежать через темную рощу, магической свет их оружия почти исчез. Земля разверзлась, некоторые упали в могилы, где в них вцепились костяные пальцы заплесневевших скелетов. Фазад оттолкнулся от дерева и его шипящих обитателей, и побежал. В конце концов ему удалось вырваться из кладбища.

Темная глыба храма вздымалась в самое небо. Большие двойные бронзовые ворота, украшенные рельефами со сценами конца мира, стояли прямо перед ним. По краям ворот стояли башни, похожие на пагоды. Ворота, сделанные из прочной, покрытой патиной меди, казались такими же несокрушимыми, как и ворота в первой стене.

Теперь, когда заколдованное оружие постепенно гасло, им нужна помощь. Где же звезда Светоносицы? Скрыта храмом? Или исчезла? Фазад крикнул, чтобы зажигали факелы, но только у нескольких из его охваченным ужасом людей, хватило ума подчиниться, и попробовать выбить искры из трутницы; тем не менее у них ничего не получилось, потому что просмоленные факелы не желали зажигаться, как если бы сама атмосфера храма мешала огню или свету.

Фазад глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и посмотрел назад. Кригган и еще сотня солдат пересекли площадь. За ними еще несколько человек пытались выбраться из могил или отделаться от извивающихся змей. Все остальные погибли.

— Ты можешь открыть ворота? — спросил Фазад предсказателя.

Старый волшебник, стоявший с наполовину закрытыми глазами, казался усталым и выбившимся из сил. — Может быть еще осталось немного магии в этом посохе. Я попробую.