Оливер Джонсон - Последняя Утренняя Звезда

Эльфы и Галастриане собрались рядом с ним. Барабаны по ту сторону ворот забили еще громче. В воздухе зажужжали стрелы с башен над их головами. Люди падали как марионетки, чьи веревочки перерезали, остальные ругались и ворчали, перевязывая раны.

Кригган протиснулся сквозь ряды вперед, высоко подняв посох, заколдованный в Дарвише. Казалось, что он держит в руке сверкающий трезубец, чей свет ослеплял. Стрелы, через темноту летевшие в него, сгибались и отлетали в сторону. Магическая защита колоколом закрывала его тело. Фазад пошел следом, и тут волшебник вытянул посох вперед, к воротам. Из конца волшебной трости вылетела колонна света и ударила в центр ворот. Последовал взрыв, осветивший весь город, небо и даже закутанные туманом пустоши на склонах далеких гор. Металл в воротах застонал, и створки распахнулись. Одна из них упала на землю с оглушающими громом; земля содрогнулась, воздух наполнился осколками булыжников; на башнях храмов сами собой зазвонили колокола.

Его люди хлынули вперед, крича от возбуждения. Тире Ганд лежал перед ними. Мщение за поражения и интриги, за ограбление всего мира: солдаты собирались отомстить за все.

Но Фазад не двинулся с места, несмотря на поток стрел, продолжавший нестись со стен над его головой. На мостах слева и справа ряды людей и эльфов остановились, наткнувшись на такие же ворота. И платили за это дорогой ценой; тела падали через парапеты в ленивую воду. Да, магии Криггана у них не было. Так он быстро потеряет две трети армии. Он должен разделить свои силы и открыть ворота изнутри.

Он заставил Тучу протиснуться сквозь толпу солдат. За стенами города узкие улочки резко поднимались вверх, на склоны холма. Везде его люди сражались с солдатами, одетыми в бронзовые доспехи и черепа-маски Тире Ганда: оружие ударялось об оружие, линия боя колебалась туда и сюда, как если бы обе стороны тянули на себя канат. Но хотя его солдатам противостояли лучшие полки немертвых, заколдованное оружие Галастриан легко пробивало доспехи врага и наносило страшные дымящиеся раны — по всей линии боя горящие враги валились на землю.

Кригган описал посохом широкую арку, сверкнула молния и огонь с грохотом обрушился на головы отрядов немертвых, наступавших из боковых переулков. Они на секунду застыли, потом их дымящиеся тела упали на землю. Гарн и его люди с новыми силами врубились в уже расстроенные ряды Оссиан. Сам Гарн рубил секирой направо и налево. Они теснили Оссиан все дальше и дальше, пока те не выдержали и не побежали вверх, к Материнскому Храму.

Фазад выехал на Туче в центр площади и высоко поднял меч, его люди стали собираться вокруг него. Он взглянул на пирамиду на вершине самого высокого из холмов. Материнский Храм Червя — если он падет, сопротивление города будет сломлено!

Но и мост за ним и эта площадь усеяны телами немертвых. А товарищей на других мостах убивают без пощады. Фазад подозвал к себе двух самых толковых лейтенантов и отдал приказы: они должны идти и открыть ворота города изнутри. Лейтенанты позвали своих трубачей, раздался пронзительный сигнал горна, перекрывший крики и звон оружия. Наведя порядок в своих отрядах, они отправились, каждый в свою сторону, вдоль стен к воротам.

У Фазада осталось около тысячи солдат и примерно сотня лучников-эльфов, с королем во главе. Пока он глядел, эльфы устремились вверх по склону холма, высоко подняв луки.

Фазад послал Тучу за ними. Рядом с ним шел Гарн, держа в единственной руке двойное знамя, Кригган и Матач следом, старясь не отставать. Едва они начали подниматься, как Оссиане исчезли, буквально растаяв в темноте. Почему? В конце концов Фазад и его люди — мелочь по сравнению с гарнизоном города. Солдат-Оссиан должно быть во много раз больше чем тех, с которыми они уже сражались.

Потом, по мере того, как они поднимались, сопротивление возобновилось. Он слышал крики из арьергарда колонны. Лучники стреляли из зданий, черными как ночь стрелами, невидимыми в темноте. Из дверей домов, стоявших по каждую сторону узких улиц, выбегали вампиры, одетые в древние доспехи и обезумевшие от запаха человеческой крови. Не задерживаясь ни на секунду, они бросались на ближайших солдат. Мелкие стычки, небольшое смятение в рядах, но, как и обещал Король Эльфов, волшебство превратило обычную сталь в магические мечи, вампиры вспыхивали, а потом испарялись, превращаясь в грязные лужи.

Первая внутренняя стена. Фазад посмотрел вниз и увидел, что как и Тралл, Тире Ганд делится на несколько частей: нижний город, в котором находятся жилые дома, и верхний, содержащий главные храмы и казармы. Сейчас битва бушевала в нижнем городе: площади, окружавшие сторожки у ворот, превратились в места отчаянных сражений, его люди пытались открыть другие ворота.