Дмитрий Напольских - Общее дело

— Зачем тебе это? Да и кто ты вообще такой?! — гнома затрясло. Союзник бы им пригодился, но не такой же!

— Кто я такой? — мурх хохотнул. — Можешь спросить об этом своего товарища. Что скажешь, эльф?

— Дараг, это тот, который "ш… знает что", — неохотно пояснил Альвейн. — Видимо, родственничек нашего лже-Паланиана. Так?

— Верно, — кивнул кандидат в союзники. — На родственника не претендую — наши связи гораздо сложнее и причудливее, чем в вашем мире — но в целом, да. Я тоже из того места, которое вы зовете Галаем.

— Так ты ш… — гном резко осекся, поймав разъяренные взгляды мурха и эльфа.

Дараг испуганно отступил на шаг, запнулся об оторванную ногу и упал на землю. Никто и не подумал помочь ему подняться.

— Не зови лихо по имени, — сказал Альвейн, наблюдая за пытающимся встать гномом. — Даже если ты… Особенно, если ты с ним разговариваешь.

— Хорошо сказано, эльф, — одобрил слова бывшего капитана лесной армии мурх. — Не стоит привлекать внимание этого… лже-Паланиана. Неплохое словечко, кстати. Он сейчас самый сильный из нас в этом мире. Так что первым откликнется на такой призыв. Я, конечно, буду рад видеть вас у себя в гостях, но пока я и сам домой не собираюсь. А он нас всех неминуемо туда и отправит. Понял, гном?

— Понял, — недовольно пробурчал тот, поднявшись, наконец, на ноги. — А сколько вас тут вообще ошивается? Не мир, а проходной двор!

— Он задает неплохие вопросы, эльф. По-моему, ты его недооцениваешь.

— Возможно, — признал Альвейн. — Так как насчет ответа?

— Никак. Наша численность отношения к делу не имеет. Важно лишь, что не все мы поддерживаем рискованные маневры лже-Паланиана.

— А чего же он хочет? Что так пугает бесстрашного лже-мурха? — Альвейн плавно перехватил инициативу разговора.

Обитатель Галая дернулся, как от пощечины. Его глаза вспыхнули опасным огнем, ирония эльфа сработала даже лучше, чем тот рассчитывал.

— Не шути так! Любой другой мой собрат убил бы тебя на месте. Тебе повезло, что я достаточно много изучал ваш мир и ваши нравы. Но однажды и я могу не сдержаться.

— Хорошо, — в глазах Альвейна промелькнуло торжество. Он нащупал слабое место мурха, которое можно будет использоваться в своих целях. — Чего же хочет лже-Паланиан?

— Его имя на вашем языке будет звучать примерно как "Огнозг".

— Забавное имечко, — пробормотал под нос гном. — Мне с таким именем тоже дома бы не сиделось. Все соседи засмеют…

— А планы у него грандиозные, — лже-мурх предпочел не заметить слова Дарага, хотя они ему явно не понравились. — Он хочет снова раскрыть этот мир.

— И какого шрука ему это пона… — гном в ужасе осекся. — Вот ведь шрук!..

— Бежим! — крикнул Альвейн, устремляясь к выходу из ложбины.

Лже-мурх побежал молча, на ходу перекидываясь в свой многоглазый облик. Последним выскочил Дараг, крепко сжимающий секиру и арбалет. Ему пришлось задержаться, чтобы подобрать брошенное оружие. Но и он успел покинуть опасное место.

Почти успел. Так что огненная вспышка только опалила его доспех, а ударная волна пронесла всего на десяток ярдов. Гному даже удалось удержаться на ногах. Ненадолго…

— Ложись! — рявкнул эльф, успевший отбежать на добрую сотню футов.

Подгорный воин сразу же рухнул на землю, отбрасывая секиру и вскидывая над собой арбалет. Огненный сгусток стремительно пронесся над ним, но отточенные рефлексы сработали безукоризненно. Пролетающая в прыжке тварь получила в живот арбалетный болт. Раздался пронзительный крик, во все стороны разлетелись язычки пламени. Дараг отшвырнул разряженное оружие, откатился в сторону и встал на ноги, выставив перед собой подобранную секиру.

На его счастье, чудовище оказалось одно. И сейчас оно сцепилось с лже-мурхом. Две твари сплелись в смертельном поединке, мелькали когти, клыки и жвала. Огненное существо постепенно одолевало обитателя Галая, тот целиком покрылся языками пламени, кричал и затравленно отбивался от наседающего врага. От былого гонора не осталось и следа.

Эльф всадил в огненную тварь десяток стрел, но толка от них было мало. "Как орка мыть", — вспомнил Дараг гномью поговорку, красноречиво описывающую бессмысленные усилия.

Понял это и Альвейн. Он отбросил лук и теперь совершал какие-то пассы мечом. Клинок постепенно разгорался синим пламенем.

"Не успеет", — мгновенно оценил расклад гном. И, подняв над головой секиру, с боевым криком побежал на помощь лже-мурху. Огненная многоножка прижала того к земле и приготовилась нанести последний удар. Поверженный шрук испуганно заскулил и дернулся, пытаясь высвободиться. Безуспешно.