Дмитрий Напольских - Общее дело

Легионеры держались стойко, умирая, но не отступая. Впрочем, отходить им было некуда, товарищи, подгоняемые голосящими жрецами, толкали в спины, выдавливая на противника.

— Размен, в лучшем случае, десять к одному, — заявил Дараг, неведомо как разобравшись в царившей на поле кутерьме.

— Для кого лучшем? — ироничный вопрос Спигра так и остался без ответа. Гном с эльфом с интересом наблюдали за битвой.

Они затаились в крохотной рощице примерно в трети мили от левого фланга императорской армии. Разведчики Гильвейры их убежище проигнорировали. Серьезных сил за двумя десятками дубов не спрячешь, а если кто-то оттуда смотрит, то… пусть смотрит. Излишнего внимания они не боялись. Если вообще задумывались над чем-то, кроме приказов королевы. Хотя их-то они тоже вряд ли обсуждали.

Идеальная дисциплина, опять подумалось Дарагу. Даже гномам было далеко до такого порядка и организованности. Армия Гильвейры действовала, как единое целое, немногочисленные прорехи в собственных рядах затыкались мгновенно. В дыры, возникающие во вражеских порядках, немедленно бросались все новые и новые отряды.

— Эдак они долго бодаться будут, — с грустью сказал Дараг. — У императора еще столько же войск во второй линии и половина в третьей. А у меня руки так и чешутся!

— Кору пообдирай! — раздраженно рявкнул Альвейн.

— Я же только… — гном замолк, увидев засветившиеся уши эльфа. — Ты чего это?!

— Проверяю, как в таких условиях колдуется. Да, своими силами мне точно не обойтись, жрецы очень сильно давят. Придется сердце в ход пускать. И не отвлекай меня!

— А чего они сами не ворожат? — не унялся Дараг. — Там же, у пещеры, жрец много чего намагичил!

— Самое смешное, гном, — ответил вместо эльфа Спигр, — что они колдовать могут только в одиночку или небольшими группами. Когда же их собирается очень много, как сейчас например, они собственной магии на горло наступают.

— Она ж у них другая! — возмутился гном. — Ты сам говорил, что на вере основывается.

— Другая-то другая, но не настолько, — туманно заявил шрук. — И вообще, эльф верно сказал. Не отвлекай! Мне надо подготовить это тело к превращению.

— А мне, можно подумать, ни к чему готовиться не надо, — буркнул Дараг.

Никто не ответил, и рука гнома вновь нащупала скляночку с тектяшруком. Да, готовиться к бою ему не надо, а вот к тому, чтобы влить в себя выдуманный алхимиком Клепитом эликсир… Дараг слишком хорошо помнил, во что превратились воины, выпившие эту жидкость. Несокрушимые и яростные берсерки, принесшие гномам победу и надежду на скорый перелом в войне, стали безумцами, поднявшими секиры на собратьев. Тем, первым, было проще. Они не знали, на что себя обрекают. Они верили алхимику, которому нельзя было не верить. А сможет ли он, Дараг, ясно сознавая, что его ждет, выпить содержимое маленькой колбочки? Ведь даже тогда он не смог…

От этих мыслей лоб гнома покрылся испариной. Да, Альвейн отменный воин, и нога у него наконец-то зажила, но там таких эльфов — как блох у орка. А шрук? Кто знает, в какую тварь он превратится в новом теле? Будет ли она столь же смертоносна, как и предыдущая? И почему все мурхи должны быть страшными чудовищами? Вот обернется Спигр безобидной свиньей — Дараг покраснел — с острыми копытцами, которыми только руки Первожрецам царапать, и все. Конец им. А заодно всем прочим гномам, эльфам, да и хруртам. Коих, конечно, не жалко. Гном равнодушным взглядом окинул битву, в которой оные хрурты гибли сотнями, и ощутил что-то похожее на сожаление. В конце-то концов, люди умирают и ради того, чтобы оставшиеся дома гномы и эльфы не попали под власть демонов. Человеческое словечко прочно прицепилось к Дарагу.

— И слава Каррутугу, — пробормотал он, припомнив, к чему приводило поминание шруков.

Император ввел в бой вторую линию. Первую к этому времени вырезали едва ли не подчистую. Воины, наблюдавшие эту резню с почтительного расстояния, отнюдь не стремились стать ее участниками. Но жрецы, доселе подбадривавшие умирающих бойцов первой линии, ловко переместились за спины второй и погнали на убой новую порцию верных прихожан Церкви Плачущего.

— Уже скоро! — решительно произнес Альвейн.

— А? Что? — залепетал Дараг, подскакивая на месте.

— Скоро, говорю, — повторил эльф, не оборачиваясь.

Гном мысленно обругал себя последними словами: орком, гоблином и даже хруртом. Он в полной мере их заслужил, ибо в такой важный и напряженный момент умудрился задремать, а потому слова долго молчавшего эльфа привели его в смущение.