Дмитрий Напольских - Общее дело

Да, в присутствии подданных император вел себя совсем по-иному. Гном понимал, что при общении с эльфийкой, которая была гораздо старше Токигора — в двадцать, тридцать, пятьдесят раз? — тот чувствовал себя ребенком, слабым и глупым. Но не до такой же степени? Сам-то Дараг вел себя, как и всегда! По крайней мере, гном на это очень рассчитывал…

"Хрурты", — презрительно пробормотал Дараг под нос. Редкостные лицемеры. Другое дело — гномы. Гном — он всегда гном. Хоть спереди, хоть сзади — тут Дараг покраснел — хоть сбоку, хоть в бою, хоть на пиру, хоть в кузнице, хоть в походе. Гном всегда бесстрашен, упорен, упрям и готов к битве. Дараг так посмотрел на стоявшего неподалеку графа, что тот испуганно шарахнулся в сторону. Да, гном всегда гном. Эта мысль взбодрила Дарага и придала уверенности. Он оглядел всех присутствующих — кроме эльфа, конечно — с чувством собственного превосходства. К сожалению, мало кто это заметил и оценил. Все смотрели на императора.

Тот в ответ обвел взглядом собравшихся, и каждый, на ком останавливался монарший взор, склонял голову. Дараг был готов поклясться чем угодно, но люди делали это искренне, а не просто в знак почтения. Мало кто из людей мог выдержать взгляд Токигора. К нелюдям это, конечно, не относилось. Не родился еще такой хрурт, перед которым склонит голову гном. Или хотя бы эльф. Даже шрук не отвел взора, мутные глаза равнодушно смотрели на владыку людей.

— Приветствую вас! — громко возвестил император со своего места. — Как вы знаете, мои верные вассалы и слуги, нам предстоит сражение с армией гномов и эльфов, что не так давно вторглась в наши земли, но уже разбила герцога Лонби. Сам герцог героически погиб. Да прольются на него слезы Плачущего!

— А живым этого не пожелал, — ехидно прошептал Спигр.

— И слава Каррутугу, — пробурчал в ответ Дараг.

— Битва предстоит нелегкая, а потому я принял несколько важных решений!

По залу пронесся вал шепотков, в которых фигурировало имя Алоры, а также несколько ругательств в духе "проклятой ведьмы" и "старой шлюхи". Глаза Альвейна выхватили из толпы лица тех, кто позволил себе оскорбительно отозваться о его прабабке. Ничего хорошего взгляд эльфа им не обещал.

— Мы мало знаем о враге, но нам стало известно, что их предводительница одержима демоном. Она околдовала и своих сородичей-эльфов, и гномов. Но, к счастью, не всех. На нашей стороне в этой битве готовы выступить эльф Альвейн и гном Дараг, которые помогут разбить одержимую и ее орду. Подойдите к трону, верные союзники!

Ожидавший чего-то подобного эльф тут же шагнул вперед, увлекая за собой гнома. Дараг предпочел бы остаться в толпе, а не щеголять перед толпой хруртов в не отмытых после болота доспехах, но Альвейн не оставил товарищу выбора. Криво улыбаясь — особо слабонервным придворным сразу стало плохо — подгорный воин занял место около трона императора.

— Их знания и умения помогут нам разбить врага. Они готовы выступить против собратьев, ибо даже смерть для тех лучше, чем одержимость. Альвейн и Дараг готовы оказать им последнюю милость, прекратив бессмысленное существование во власти демона.

Несмотря на пафосные заявления императора, в собравшейся толпе не раз пролетело слово "предатели". Гном сжал губы, высматривая недоброжелателей. Но тех было слишком много, чтобы всех запомнить.

— Я сказал "демон", — повторил Токигор. — С этим связано и мое второе решение. Я всегда считал — и вы, мои верные вассалы и слуги, всецело разделяли мое мнение — что место жрецов в храмах. Где им надлежит проводить время в рыданиях и молитвах, восхваляя Плачущего. С врагом должны сражаться светские властители. Но сейчас многое изменилось. В битве с демонами нам нужна будет помощь слуг Плачущего. Поэтому я попросил, — слово далось императору нелегко, — Первожреца прибыть ко мне на прием.

— Первожрец Плачущего, первый плакальщик за грехи человеческие, собиратель слез и проводник божественного семени, святой отец и духовный наставник Жос Уирик ожидает разрешения войти! — тут же громко объявил герольд, стоявший у входа в шатер.

Это оказалось большим преувеличением. Жрец не стал ждать особого приглашения. Заслышав свое имя, он вошел в шатер. Причем в одиночку — свита, сопровождавшая Первожреца, осталась ждать снаружи. Жос Уирик в ней не нуждался.

Дараг с удивлением отметил, что перед невысоким слугой Плачущего человеческие шеи согнулись гораздо ниже, чем даже перед императором. Первожрец неторопливо прошел в центр зала, остановился, огляделся, благословил всех присутствующих и лишь после этого посмотрел на Токигора. Под взглядом жреца тот заметно побледнел.