Дмитрий Напольских - Общее дело

— Ты все верно сказал, — мягко ответил Окером. — Прошу вас пройти вот в эту палатку.

— Всем? — неожиданно спросил Спигр.

— Всем, — с подчеркнутым равнодушием, давшимся ему очень непросто, подтвердил магистр.

— Спасибо, — любезно откликнулся шрук. — Надеюсь, хоть здесь нас накормят нормально.

— Когда мы сможем поговорить с советником императора? — Альвейн замер в шаге от палатки, не торопясь забираться под откинутый полог. Стражи и остальные маги остановились в солидном отдалении.

— Прямо сейчас, — раздался приятный мелодичный голос откуда-то из глубины. — Заходите — и мы побеседуем. Спасибо вам, магистр. Теперь вы можете идти, вам стоит отдохнуть. Я не хочу, чтобы нас беспокоили.

— Вы уверены, моя госпожа? — вежливо поинтересовался Окером. — Мы слишком мало о них знаем.

— Я знаю достаточно, — уверенно ответил голос. — Заходи, брат.

— Почему "брат"? — с непонятной Дарагу обидой в голосе спросил Альвейн, когда они расположились на коврах внутри палатки.

Маги, и в самом деле, оставили их одних. Окером лично запахнул полог и тревожно оглядел собравшуюся внутри компанию. За свою жизнь он не боялся, но за судьбу той, что сидела теперь в окружении трех подозрительных существ разного вида, переживал совершенно искренне.

— Спасибо, Ално, — поблагодарила она его напоследок. — Ты ведь уже обо всем догадался?

— О многом, госпожа Алора, — ответил магистр после продолжительной паузы. — Или правильнее говорить "Алэйра"? Догадался и очень сильно обрадовался. Вы нужны империи людей. И если вы проживете с нами несколько не десятилетий, а веков, то так будет только лучше.

Тогда Дараг сумел сдержаться и не задал вертевшийся на языке вопрос. Гном предпочел ждать развязки, не вмешиваясь в то, о чем он не имеет ни малейшего понятия. Чтобы слова не сорвались сами, он сразу же ухватил с серебряного подноса дымящийся кусок мяса и жадно вцепился в него зубами. Спигр последовал его примеру, но ел, стоит отдать ему должное, гораздо аккуратнее, запивая каждый кусок неплохим красным вином. И гном, и шрук с интересом посматривали на Алору-Алэйру, которая по-хозяйски расположилась на пышных подушках.

— Так почему "брат"? — напряжения в голосе Альвейна заметно прибавилось.

Эльф так и не сел, возвышаясь над товарищами и стройной фигуркой, облаченной с ног до головы в синее. Лишь глаза, наполненные мудростью, умом и иронией изредка выглядывали из-под похожих на погребальный саван одеяний.

— Садись, Альви, — мягко попросила Алора. — Стоять вот так посреди палатки — очень невежливо.

Лицо эльфа скривилось от детской обиды, он вздохнул, гордо тряхнул ушами, но, тем не менее, уселся, поджав под себя ноги.

— Подложи подушку, на земле сидеть не очень приятно, — сказала хозяйка.

— Во время походов я на земле часто даже спал! — с непонятным гному вызовом заявил Альвейн.

Алора небрежно махнула изящной ладошкой, внимательно осмотрела присутствующих — Дарагу сразу захотелось провалиться сквозь землю — и неторопливым движением откинула капюшон.

Под ним оказались острые эльфийские уши. Под стать им было и все остальное — высокие скулы, огромные глаза и целая копна шикарных светлых волос. Алора — хотя теперь уже точно Алэйра — тряхнула головой, расправляя слежавшуюся под капюшоном роскошную гриву.

— Ненавижу эту одежду! — выпалила она, выпрямляя примятые уши. — Но что поделать, мой истинный облик был бы для людей несколько непривычным.

— Так почему "брат"? — вновь вопросил эльф.

— Если я отвечу — ты подложишь подушку? — с мягкой улыбкой поинтересовалась хозяйка.

— Да, — с обидой в голосе согласился Альвейн.

— Альви, ты всегда был очень непослушным эльфом, — с умилением в голосе сказала Алэйра. — Но глупым ты не был никогда. Не хочешь сам ответить на свой вопрос?

— Нет! — повысил голос Альвейн, но тут же добавил: — Извини.

Представшая глазам Дарага сцена была столь необычна, что гном даже отвлекся от еды. А поскольку рот бесстрашного подгорного воителя освободился, то слова сами сорвались с его языка.

— Мне тоже любопытно, — сказал гном, тут же заткнул рот мясом и потупил взор, потому что Алэйра смотрела теперь на него.

— Хорошо, — вздохнула эльфийка. — Может, я слишком долго жила среди людей, а потому многие вещи, которые мне кажутся очевидными, для вас… — она махнула рукой. — Вы же должны знать, сколько живут люди?

— Мало, — буркнул Дараг, не поднимая глаз.