Лорел Гамильтон - Гамильтон

- Я не теряла к тебе интереса.

- Знаю. Я даже думаю, что ты собираешься меня оставить. Я не ожидал этого.

- Оставить? Как будто ты потерявшийся щенок, которого я подобрала на улице. Людей не «держат», Натаниэль.

- Называй, как хочешь, но мы живем вместе, живем неплохо, и это может продолжаться годами. Но, Анита, я не смогу годами обходиться без того, что мне необходимо.

- Это может продолжать годами; но ты говоришь так, словно не очень-то в это веришь.

- Проходят годы, и рано или поздно все от меня устают, - заявил он.

Я не знала, что на это ответить, поэтому сказала:

- Ты меня нисколько не утомляешь. Расстраиваешь, чертовски озадачиваешь - это да.

Он улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз.

- Я знаю об этом, и если бы я не чувствовал себя в относительной безопасности, то не стал бы выдвигать требования. Я бы просто терпел дальше. Но если ты меня любишь, я могу попросить тебя о том, чего хочу.

Он сказал, «если ты меня любишь». Господи Иисусе.

- Наверное, это настоящая любовь, Натаниэль, раз я еще не выпихнула твою задницу на обочину за такие слова.

- За какие? За просьбу учитывать мои сексуальные потребности?

- Помолчи, просто помолчи. - Я прислонилась лбом к рулю и попыталась собраться с мыслями. - Может, мы оставим пока эту тему, пока я все обдумаю?

- Конечно, - с ноткой обиды в голосе ответил Натаниэль.

И у него были на это причины. Я вынырнула из раздумий, чтобы спросить:

- Как долго ты готовился к этому разговору?

- Я ждал подходящего момента, когда ты не была бы по уши в аллигаторах, но…

- Но такие моменты для меня редкость.

- Точно, - согласился он.

Я подняла голову с руля и кивнула. Это честно.

- Я обещаю подумать о том, что ты сказал, но на сегодня это все, что я могу обещать.

- Вот и замечательно. Правда. Я боялся…

- Ты что, всерьез думал, что я тебя из-за этого вышвырну? - нахмурилась я. Натаниэль пожал плечами и отвел взгляд:

- Ты не любишь, когда тебе предъявляют требования, Анита, особенно если они исходят от одного из твоих мужчин.

Я отстегнула ремень и подвинулась к нему так, чтобы не позволить ему отвернуться от меня.

- Возможно, однажды меня это и доконает, но я не могу представить себе, как буду просыпаться по утрам без тебя рядом. Как смогу жить без твоей возни на нашей кухне. Черт, да это в большей степени твоя кухня, чем моя. Я же не готовлю.

Он быстро поцеловал меня и отстранился с той улыбкой, что заставляла его лицо сиять от счастья. Я обожала эту улыбку.

- Наша кухня. Раньше у меня не было ничего, что я мог назвать бы «нашим».

Тогда я его обняла - отчасти потому, что мне этого хотелось, отчасти для того, чтобы он не увидел выражения моего лица. С одной стороны, я любила Натаниэля со всеми его заморочками, а с другой - хотелось, чтобы к нему прилагалась подробная инструкция. Он сбивал меня с толку чаще, чем любой из остальных моих мужчин. Ричард чаще делал мне больно, но тут я хоть знала, почему он это делал. Натаниэля же временами было настолько трудно понять, что оставалось только теряться в догадках. Тот факт, что я лучше понимаю вампиров, которым далеко за пятьсот, чем мужчину, которого сейчас обнимаю, говорил о многом. Делать выводы мне не по силам, но сам факт настораживает.

- Пойдем уже в клуб, пока Жан-Клод не начал волноваться, где мы запропастились.

Натаниэль согласно кивнул с тем же довольным выражением лица. Затем он выбрался из машины, держа под мышкой коробку с маской. Следом вылезла и я, попутно задев кнопку сигнала, отчего джип громко бибикнул, и, протиснувшись между машинами, выбралась на тротуар. Натаниэль уже нацепил свою шляпу, стремясь остаться неузнанным. Я подхватила его под руку, и по подтаявшему снегу мы почапали к клубу. Натаниэль все еще радовался тому замечанию насчет «нашей» кухни. Я, в отличие от него, радоваться не спешила. Я, наоборот, забеспокоилась. Насколько далеко я смогу зайти для того, чтобы его удержать? Смогу ли я доверить его кому-то другому для так необходимых ему игрищ? Смогу ли делиться им с кем-то, если сама не пойду навстречу его потребностям? Я не знала. Я, правда, не имела ни малейшего понятия.

Я открыла связывавшую нас с Жан-Клодом метафизическую связь и подумала: «Ты где?» И почувствовала его, или увидела… в общем, пока еще не придумано слово для того процесса, когда видишь и ощущаешь кого-то, находящегося на расстоянии от тебя. Жан-Клод был на сцене, пользуясь своим «особым» голосом, чтобы объявить следующий номер. Затем я вернулась в действительность настолько, чтобы чувствовать держащего меня под руку Натаниэля. Иногда, во время таких мысленных контактов, у меня возникали проблемы с передвижением.