Аарон Росенберг - По ту сторону Темного Портала

- Нет! Пожалуста, я… - его крики застряли в горле. Огромное существо с кожистыми крыльями, размером с сам дворец, вырисовывалось возле них, мерцая черной чешуей и металлическими пластинами. Длинная голова размером с человеческое тело опустилась вниз, чтобы изучить его пылающими красными глазами.

- Король Перенольд, - сухой голос, казалось, происходил не из пасти монстра, усеянной острыми зубами и торчащими клыками, и вскоре Айден понял, что существо было не одно. Кто-то сидел у ящера на спине – или что-то, отметил про себя Перенольд, отметив странные, пылающие глаза, запахнутый плащ и странно окутанные конечности. Разве он не слышал об этих существах раньше, во время Второй войны? Как об агентах Орды?

- Король Перенольд, - повторил всадник, - мы пришли, чтобы поговорить с тобой.

- Да? - ответил Перенольд, и его голос больше походил на писк.- Со мной? Правда?

- Во время войны ты заключил соглашение с Ордой.

- Да? - снова спросил Перенольд. - Да! - быстро добавил он. - Заключил! С самим Молотом Рока! Я – союзник! Я – на вашей стороне!.

- Где книга Медива? - спросил он.- Отдай ее мне!

- Что? - неуместность требования заставила Перенольда растеряться. - Книга? Зачем?

- У меня нет времени на разговоры! - отрубил наездник. Он что-то прошептал, сделав жест рукой, и внезапно жгучая боль пронзила все тело Перенольда. - Это – лишь толика того, что я могу сделать с тобой, - слова доносились до Перенольда будто откуда-то издали, боль заглушала его восприятие. - Отдай мне книгу, живо!

Перенольд попытался кивнуть, но вместо этого упал на четвереньки. Боль ушла. Он медленно встал, все еще дрожа, и посмотрел на этих двух существ – всадника и дракона, чей пристальный взгляд иссушал душу. Так или иначе, они смотрятся не так угрожающе, как сначала. Боль помогла Перенольду очистить рассудок и прояснить ум. Это могло бы пойти ему на пользу, если он снова не растеряется пред ними.

- У меня есть книга, - признал он. - Точнее, ее украли для меня из Штормграда, - он рассеяно тёр пятно от вина на рубашке. - Я думал, что смогу использовать ее как преимущество. Альянс хочет лишить меня трона, потому что я помогал вам в последней войне.

Он изучил рыцаря, и внезапно понял, кто это. Да, это рыцарь смерти, а значит он большая шишка в Орде. Перенольд продолжил.

- Я отдам вам книгу… за одну услугу, - наездник не ответил, но что-то в его осанке говорило, что он внимательно слушает. - Альянс разместил войска в моем королевстве, чтобы наблюдать за мной и управлять мною. Уничтожьте их – и книга ваша.

Какой-то миг всадник не двигался. Затем он кивнул.

- Хорошо, - ответил он. - Будет сделано. Мы вернемся, и ты скажешь нам, где искать книгу.

Рыцарь смерти шепнул что-то дракону, и тот оторвался от земли и, взмахнув крыльями, улетел ввысь. Вокруг что-то зашумело, испугав Перенольда, и другие темные фигуры разлетелись по сторонам.

Перенольд смотрел вдогонку черным драконам, а когда они исчезли, начал смеяться. Неужто все было так просто? Отдать старую книгу заклинаний, от которой ему самому никакого толку – и обеспечить этим свободу себе и своему королевству? Он продолжал хохотать, уже почти безумно.

- Что здесь произошло? - спросил кто-то. Перенольд вздрогнул, а затем понял, что это его старший сын.

- Это был дракон… и, наверное, рыцарь смерти.

Алиден потрясенным тоном продолжил:

- Что ты им сказал? Как убедил уйти?

Перенольд захохотал, не способный остановится.

- Проклятье, отец! - крикнул Алиден, ударив отца по челюсти, и силы его удара хватило, чтобы заставить старичка распластаться по полу. - Два года я пытаюсь стереть клеймо позора, которое ты нанес на нашу семью. Два года! - Алиден кинул взгляд на лежащего отца, и слезы покатились из его глаз. - Ты проклятый эгоистичный ублюдок! Ты все разрушил!

Перенольд качнул головой и попытался стать на ноги, но вдруг застыл. Когда сын перестал кидаться обвинениями, послышался еще один звук. Похожий на грохот и свист, когда баллиста выпускает ядро, скрипя от напряжения, и ядро разбивается о цель. Он слышал это снова и снова и понял, что звук исходит с другого края города. Около казарм Альянса. Он понял, что это значит, и захохотал вновь.

Драконы начали свою атаку.

Алиден уставился на него, затем на источник звуков, затем опять на него и назад, и с приходящим пониманием на его лице проступал все явственнее ужас.

- Что ты наделал, отец?.. - пробормотал он. - Что ты наделал?!!

Но Перенольд не смог взять себя в руки и ответить. Вместо этого он упал наземь, рыдая и хохоча, слушая звуки боя. Он никогда не слышал ничего приятней.