Аарон Росенберг - По ту сторону Темного Портала

Смертокрыл улыбнулся. Потом засмеялся, и его хохот из обычного человеческого превратился в нечто большее и пугающее. Он откинул голову назад и поднял руки, вызвав этим жестом бешеный порыв ветра, который ударил Кровожада и тех, кто находился позади него. "Что он затеял?" – думал Терон несколько ужасающих мгновений. Это была шутка, или Смертокрыл устал от маскарада? Угасающее пламя мерцало и колебалось во внезапном шквале, бросая гротескные пляшущие тени. Позади безумно хохочущего человека раскинулась собственная тень Смертокрыла, ширилась и росла и, раскинув крылья, затмила горы, стоящие вокруг драконов. Третий раз за ночь земля вздрогнула и орки попадали наземь. Внезапно раскинулись трещины, из которых повалил пар, исходящий из красно-оранжевой магмы на дне, такой же, как та, что текла из пастей драконов.

Когда его тень увеличилась и детализировалась, человеческое тело Смертокрыла исказилось. Его контуры размылись, будто тень позади поглощала их. Лишь глаза его оставались ясными, но удлинились, искосились и вобрали в себя красноватый жар, отражаемый от огней вокруг, но затем затмивший их. Черный дракон, и не просто черный дракон – самый могучий, самый сильный, самый опасный среди всех; отец стаи.

Кровожад думал, что он будет прекраснейшим из его вида, но Смертокрыл уступал темной красоте своих детей. На хребте дракона были закреплены металлические пластины, от кончика хвоста до длинной узкой головы. Терон мельком увидел меж ними красные, желтые и белые лучи, будто жидкий огонь… пробивался изнутри. Будто пластины металла скрепляли его воедино. Это выглядело до жути негармонично, и Кровожад внезапно понял, почему в человеческом облике он настолько щепетильно относился к своей внешности – его драконий облик был разрушен.

Красные глаза сверкали теперь на его змеином лице. Смертокрыл расправил черные крылья, темные, как беззвездная ночь и в то же время морщинистые, словно старая карга. Сила волнами пульсировала вокруг дракона, будто жар от неистового пламени.

- Садись, маленький рыцарь, если смеешь, - скомандовал Смертокрыл, и голос его глубоко грохотал. Он опустил голову низко к земле, и Кровожад, с трудом заставил себя идти. Дрожа, он взобрался на дракона, туда, где шея его смыкалась с железными плечами. К счастью, металлические пластины позволили ему держатся поудобней. Другие последовали его примеру, и вскоре вся группа Кровожада была верхом на драконах.

Внезапно Смертокрыл взмыл вверх, оттолкнувшись от земли и взмахнув мощными крыльями, поднимаясь в небо силой одного лишь движения. Кровожад вцепился в пластины, чуть было не потеряв равновесия, а затем Смертокрыл еще раз взмахнул крыльями и воспарил легко, будто беспризорный лист. Сабеллиан и его избранные подчиненные оттолкнулись от земли и исчезли во тьме, а Смертокрыл повернул вправо и, спустившись так низко, что мог бы дотянуться крылом до земли, полетел в сторону Альтерака.

Айден Перенольд, король Альтерака, заключенный в собственном дворце, проснулся в холодном поту. Он все еще помнил свой сон, смутные очертания темного ящера над ним и… смех? Возможно, то была метафора его судьбы.

Он протер глаза, прогоняя кошмар, но сон не вернулся. С ворчанием Перенольд встал с кровати. Возможно, тут поможет вино. Он налил себе в бокал темно-красный, будто кровь, напиток, и, потягивая его, размышлял о том, что довело его до такого положения.

Тогда все казалось настолько простым. Столь мудрым, столь правильным. Орки хотели разрушить все на своем пути. Потому он и начал с ними переговоры, чтобы спасти свой народ. Хмуро глядя в бокал, он вспоминал свою беседу с Оргриммом Молотом Рока. Все должно было быть прекрасно – но не было. Его так называемое "предательство" раскрыли, а орки не смогли сделать единственную вещь, которую умели – разрушать. Тупые здоровые зеленые чурбаны.

Двери в спальню внезапно распахнулись. Перенольд, испугавшись внезапного шума, пролил вино на одежду, когда в спальню вошли несколько здоровенных фигур.

Сначала он просто зевнул, считая, что это всего лишь сон, ведь не могут те, кого он только что назвал тупыми здоровыми зелеными чурбанами, вот так ворваться в его покои. Все вокруг стало столь же нереальным, когда орки – а что орки вообще делали в его дворце? – схватили его и понесли ко двери. Немного придя в себя, Перенольд попытался улизнуть. Но один из орков просто перекинул его через плечо, как мешок с картошкой, и они пошли дальше. Они прошли сквозь коридоры дворца мимо трупов охранников Перенольда, и через парадные двери. Тогда Перенольда вновь поставили на ноги.